Causas médicas

En un número menor de casos, caminar persistentemente de puntillas puede ser un síntoma de una afección médica subyacente, como:

• Parálisis cerebral
• Distrofia muscular
• Una anomalía de la médula espinal
• Trastornos neurológicos

Aunque los niños con trastornos relacionados con el autismo suelen caminar de puntillas con más frecuencia que los niños con un desarrollo normal, no existe una relación directa entre ambas condiciones, y es posible que su costumbre de caminar de puntillas tenga un origen sensorial.

Exploración física

La exploración física suele comenzar con el médico observando a su hijo mientras camina. Para evitar el «paso del médico» (el paciente se esfuerza por caminar correctamente cuando el médico le está observando), es posible que esto se haga incluso antes de que su hijo se dé cuenta de que está siendo observado.

A continuación, el médico le pedirá que le muestre cómo camina habitualmente su hijo (de puntillas), y después cómo camina «lo mejor posible» (con los pies lo más planos posible). Además de observar la forma de caminar de puntillas durante este tiempo, el médico también evaluará la fluidez de la marcha como parte de una evaluación neurológica.

El médico observará cómo camina su hijo y evaluará si presenta rigidez en las pantorrillas.

Reproducido y adaptado de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

Durante la exploración física, el médico de su hijo también:

• Comprueba si los pies de tu hijo presentan alguna anomalía, incluidas las diferencias entre el pie izquierdo y el derecho.
• Fíjate en las diferencias en la longitud de las piernas y en el tamaño de los muslos y las pantorrillas.
• Comprueba si uno o ambos músculos de la pantorrilla están tensos pidiendo a tu hijo que mueva los pies y los tobillos de diferentes maneras.
• Comprueba la amplitud de movimiento de las caderas y las rodillas.
• Comprueba si hay alguna alteración cutánea u otras anomalías en las extremidades inferiores y la espalda.

Pruebas

Examen neurológico.Algunas pruebas neurológicas sencillas ayudarán a determinar si las anomalías en el sistema nervioso de su hijo podrían estar contribuyendo a que camine de puntillas. El examen se adaptará a la edad, el nivel de desarrollo y la capacidad de colaboración de su hijo.

Durante la consulta, el médico de su hijo:

• Evalúe si hay alguna contractura o tensión excesiva en los músculos de los brazos o las piernas.
• Comprueba la fuerza de los principales músculos.
• Comprueba los reflejos de tu hijo golpeando suavemente con un martillo de goma pequeño o con la yema del dedo en diferentes puntos del cuerpo.
• Comprueba la sensibilidad o la sensación en los brazos y las piernas.

Otras pruebas.La marcha de puntillas idiopática es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que no se han identificado otros problemas a partir del historial médico y la exploración física de tu hijo. Por este motivo, no suele prescribirse la realización de pruebas específicas, como radiografías, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM), ni pruebas nerviosas y musculares con parches de electrodos o agujas.

Tratamiento no quirúrgico

En el caso de los niños de entre 2 y 5 años que pueden caminar con los pies planos, el tratamiento inicial es siempre no quirúrgico.

El tratamiento no quirúrgico puede incluir:

• Observación.Es posible que el médico de su hijo le recomiende simplemente vigilarlo mediante visitas periódicas a la consulta durante un tiempo. Si su hijo camina de puntillas por costumbre, es posible que deje de hacerlo por sí solo.
• Tratamiento con yesos sucesivos.El médico de su hijo puede colocarle una serie de yesos cortos para caminar que le ayuden a estirar y alargar progresivamente los músculos y tendones de la pantorrilla y a corregir el hábito de caminar de puntillas. El tratamiento con yesos sucesivos suele prolongarse durante varias semanas.
• Ortesis.El uso de una ortesis de tobillo y pie (AFO) puede ayudar a estirar y alargar los músculos y los tendones. Una AFO es una ortesis de plástico que se extiende por la parte posterior de la pantorrilla y mantiene el pie en un ángulo de 90°. Por lo general, el uso de la ortesis se prolonga durante más tiempo que el de un yeso (meses en lugar de semanas).
• Tratamiento con Botox.En determinados pacientes —normalmente aquellos con una anomalía neurológica que provoca un aumento del tono muscular— también se puede administrar una inyección de toxina botulínica tipo A (Botox®) para relajar temporalmente los músculos de la pantorrilla. Esto permitirá que los músculos se estiren con mayor facilidad durante el tratamiento con yesos sucesivos o con férulas.

El uso de una ortesis de tobillo y pie (AFO) puede ayudar a estirar y alargar los músculos y tendones de la pantorrilla.

Tratamiento quirúrgico

En los niños mayores de 5 años que caminan de puntillas, los músculos de la pantorrilla y los tendones de Aquiles pueden estar tan tensos que les resulte imposible caminar con los pies planos. En estos casos, el médico puede recomendar una intervención quirúrgica para alargar los tendones de Aquiles. El alargamiento de los tendones mejorará la amplitud de movimiento y permitirá un mejor funcionamiento del pie y el tobillo.

La parte del tendón que se alarga depende de si el pie del paciente puede colocarse en posición plana a la altura del tobillo con la rodilla flexionada. Existen varias técnicas para alargar diferentes zonas del tendón. El médico le explicará cuál es la técnica más adecuada para su hijo.

La intervención suele realizarse de forma ambulatoria (sin necesidad de pasar la noche en el hospital). Una vez alargados los tendones, mientras su hijo aún está dormido, el médico le colocará unas escayolas cortas que le permitirán caminar. Estas escayolas suelen llevarse puestas entre 4 y 6 semanas.