El dedo gordo del pie está formado por dos articulaciones. La más grande de las dos es la articulación metatarsofalángica (MTP), donde el primer hueso largo del pie (metatarso) se une con el primer hueso del dedo (falange). Su función es doblarse y agarrarse al suelo, así como facilitar la flexibilidad del pie al caminar.

La articulación metatarsofalángica es la articulación grande más cercana a la base del dedo gordo del pie.

En la articulación metatarsofalángica, al igual que en cualquier otra articulación, los extremos de los huesos están recubiertos por un cartílago articular liso. Si este cartílago se daña, los extremos óseos pueden rozarse entre sí. En ese caso, puede formarse un espolón óseo (osteofito) o un crecimiento excesivo en la parte superior del hueso situado en la base del dedo gordo del pie. Este crecimiento excesivo puede impedir que el dedo se doble lo necesario al caminar.  

En las fases más avanzadas, todo el cartílago se desgasta, lo que provoca una artritis en la que los huesos rozan entre sí dentro de la articulación.

Un osteofito, o espolón óseo.

• El hallux rigidus puede deberse al simple desgaste o a una lesión traumática previa en el dedo gordo del pie que, con el tiempo, ha provocado daños en el cartílago articular.
• Además, una mala alineación del pie, como el pie plano o el juanete, puede ejercer presión sobre la articulación metatarsofalángica y provocar un hallux rigidus.
• También hay factores genéticos que contribuyen al desarrollo del hallux rigidus.

Los síntomas del hallux rigidus pueden variar y pueden incluir uno o varios de los siguientes:

• Dolor en la articulación del dedo gordo del pie al caminar o realizar otras actividades. Este dolor suele aparecer en la parte superior de la articulación, aunque también puede ser un dolor profundo en el interior de la misma.
• Hinchazón alrededor de la articulación, lo que puede obligarle a cambiar de calzado.
• Una protuberancia, como un juanete o un callo, que se forma en la parte superior del pie. Puede haber enrojecimiento alrededor de la protuberancia.
• Rigidez en el dedo gordo del pie e incapacidad para doblarlo hacia arriba o hacia abajo.

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Los pacientes con hallux rigidus suelen desarrollar una protuberancia en la parte superior del pie, en la base del dedo gordo (flecha blanca).

Si te cuesta flexionar el dedo del pie hacia arriba y hacia abajo, o si notas que caminas apoyándote en la parte exterior del pie debido al dolor en el dedo gordo, es importante que acudas al médico para que te haga un diagnóstico.

El hallux rigidus puede ser más fácil de tratar si se detecta a tiempo. Si esperas hasta que aparezca una protuberancia ósea en la parte superior del pie, es probable que ya se hayan formado espolones óseos, que la artritis ya se haya instalado en el interior de la articulación y que el tratamiento resulte más complicado.

Exploración física

• Tu médico te examinará el pie y buscará signos de espolones óseos.
• Es posible que le pidan que mueva el dedo gordo del pie para ver cuánto se puede mover sin que le duela. Mover el dedo en distintas direcciones también ayudará a determinar si el dolor es profundo o se limita a la protuberancia situada en la parte superior de la articulación del dedo. Saber esto ayudará a su médico a decidir qué tratamiento recomendarle.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Radiografías. Es posible que su médico decida solicitarle unas radiografías del pie. Las radiografías mostrarán la ubicación y el tamaño de los espolones óseos, el grado de artritis en el interior del espacio articular y la pérdida de cartílago.

Radiografía de los pies de un paciente con hallux rigidus. Obsérvense los cambios artríticos avanzados, con grandes espolones óseos y un estrechamiento grave del espacio articular en el pie izquierdo (flecha blanca), así como los pequeños espolones con el espacio articular intacto (puntas de flecha blancas) en el pie derecho.

Tomado de *Reconstrucción avanzada del pie y el tobillo*, p. 45.

Tratamiento quirúrgico

Si los métodos de tratamiento no quirúrgicos no dan resultado, es posible que su médico le recomiende una intervención quirúrgica.

Cheilectomía. La cheilectomía suele recomendarse a pacientes con hallux rigidus leve o moderado. Consiste en extirpar los espolones óseos, así como una parte del hueso del dedo gordo del pie, para que este tenga más espacio para flexionarse. 

Artrodesis. La fusión de los huesos (artrodesis) suele recomendarse cuando el daño en el cartílago del dedo gordo del pie es grave. Durante la artrodesis, el médico extirpará el cartílago dañado y utilizará clavos, tornillos o una placa para fijar la articulación en una posición permanente. Esto le permitirá caminar con comodidad y, posiblemente, llevar calzado de tacón bajo. Poco a poco, los huesos se unirán, eliminando por completo la articulación del dedo. Esto significa que no podrá doblar el dedo en absoluto. Sin embargo, la artrodesis es la forma más fiable de reducir el dolor en pacientes con hallux rigidus grave o en aquellos en los que la cheilectomía no ha dado resultado.

Artrodesis con placa y tornillos. 

Tomado de Orthopaedic Knowledge Update 5: Pie y tobillo, p. 198.

Artroplastia. Los pacientes de edad avanzada que no someten a los pies a un gran esfuerzo físico pueden ser candidatos a una cirugía de sustitución articular (artroplastia). Durante la intervención, el médico extirpará las superficies articulares de la articulación metatarsofalángica (MTP) e implantará una articulación artificial. Esta intervención puede aliviar el dolor y preservar la movilidad de la articulación.

Durante la artroplastia, se extirpan las superficies articulares y se implanta una articulación artificial. 

Tratamiento del dolor. Existen muchos tipos de medicamentos que ayudan a controlar el dolor, entre ellos los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los anestésicos locales. El tratamiento del dolor con medicamentos puede ayudarte a sentirte más cómodo durante la recuperación.

Aunque los opioides pueden aliviar el dolor, son narcóticos y pueden crear adicción. Es importante tomarlos únicamente según las indicaciones de su médico y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor comience a mejorar.

La mayoría de los pacientes que se someten a una queilectomía experimentan un alivio duradero. Sin embargo, es importante que empiecen a mover el dedo del pie poco después de la intervención, para evitar que el tejido cicatricial provoque una nueva rigidez en el dedo. El dedo y la zona operada también pueden permanecer inflamados durante varios meses. Por ello, los pacientes deberán llevar sandalias con suela de madera durante al menos dos semanas después de la intervención. Posteriormente, podrán pasar a usar calzado normal que ofrezca suficiente espacio para acomodar la inflamación.

La mayoría de los pacientes que se someten a una artrodesis llevarán un yeso durante las primeras seis semanas tras la intervención. Una vez retirado el yeso, utilizarán muletas y llevarán una bota ortopédica, un zapato de suela rígida o un zapato con suela curvada. La hinchazón puede durar entre tres y seis meses.