Enfermedades y afecciones
Bursitis del codo (olecránon)
Este artículo ha sido redactado o revisado por un miembro de la Asociación Americana de Cirujanos de Hombro y Codo (ASES).
La bursitis del codo se produce en la bursa del olécranon, una pequeña bolsa llena de líquido situada en la punta ósea del codo (el olécranon).
Hay numerosas bolsas sinoviales repartidas por todo el cuerpo que actúan como amortiguadores entre los huesos y los tejidos blandos, como la piel. Contienen una pequeña cantidad de líquido lubricante que permite que los tejidos blandos se muevan libremente sobre el hueso subyacente.
Normalmente, la bursa olecraniana es plana. Si se irrita o se inflama, se acumulará más líquido en la bursa y se desarrollará una bursitis.
Causa
La bursitis del codo puede deberse a diversas causas.
Traumatismo. Ungolpe fuerte en la punta del codo puede hacer que la bursa produzca un exceso de líquido y se inflame.
Presión prolongada. Apoyarseen la punta del codo durante largos periodos de tiempo sobre superficies duras, como la mesa o el reposabrazos de un coche o camión, puede provocar la inflamación de la bursa. Por lo general, este tipo de bursitis se desarrolla a lo largo de varios meses.
Las personas que ejercen determinadas profesiones son especialmente vulnerables, sobre todo los fontaneros o los técnicos de calefacción y aire acondicionado, que tienen que arrastrarse de rodillas por espacios reducidos y apoyarse en los codos.
Ciertas actividades deportivas también pueden provocar la aparición de bursitis olecraniana, como mantener la postura de plancha durante mucho tiempo.
Infección. Siuna lesión en la punta del codo rompe la piel, como una picadura de insecto, un rasguño o una herida punzante, las bacterias pueden penetrar en la bursa y provocar una infección. La bursa infectada produce líquido, enrojecimiento, hinchazón y dolor. Si la infección no se trata, el líquido puede convertirse en pus.
En ocasiones, la bursa puede infectarse sin que haya una lesión evidente en la piel.
Afecciones médicas.Ciertas afecciones, como la artritis reumatoide y la gota, están relacionadas con la bursitis del codo.
Síntomas
Hinchazón.El primer síntoma de la bursitis del codo suele ser la hinchazón. Dado que la piel de la parte posterior del codo es flácida, es posible que una hinchazón leve no se note de inmediato.
Dolor. A medida que la inflamación persiste, la bursa comienza a distenderse, lo que provoca dolor. El dolor suele empeorar al ejercer presión directa sobre el codo o al doblarlo. La inflamación puede llegar a ser tan intensa que limite el movimiento del codo.
Enrojecimiento y calor al tacto. Si la bursa está infectada, la piel se enrojece y se calienta. Si la infección no se trata de inmediato, puede extenderse a otras partes del brazo o pasar al torrente sanguíneo. Esto puede provocar una enfermedad grave. En ocasiones, una bursa infectada se abre espontáneamente (de forma repentina y por sí sola) y drena pus.
Revisión médica
Después de hablar sobre tus síntomas y tu historial médico, el médico te examinará el brazo y el codo.
Radiografías. Es posible que su médico le recomiende una radiografía para detectar la presencia de un cuerpo extraño o un osteofito. Los osteofitos suelen aparecer en la punta del hueso del codo (cúbito) en pacientes que han sufrido episodios repetidos de bursitis del codo.
Análisis del líquido. Es posible que su médico decida extraer una pequeña muestra de líquido de la bursa con una aguja para determinar si la bursitis está causada por una infección o por gota.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
Tratamiento no quirúrgico para una bursa infectada. Si su médico sospecha que la bursitis se debe a una infección, es posible que le recomiende realizar una punción (extraer el líquido) de la bursa con una aguja. Este procedimiento se suele realizar en la consulta.
La extracción de líquido ayuda a aliviar los síntomas y proporciona a tu médico una muestra que puede analizarse en un laboratorio para determinar si hay bacterias presentes. Esto también permite a tu médico saber si es necesario un antibiótico específico para combatir la infección.
Es posible que su médico le recete antibióticos antes de que se haya identificado el tipo exacto de infección. Esto se hace para evitar que la infección empeore. El antibiótico que le recete su médico en este momento servirá para tratar varias infecciones posibles.
Tratamiento no quirúrgico para una bursa no infectada. Si la bursitis no se debe a una infección, existen varias opciones de tratamiento.
- Coderas. Se puede utilizar una codera para proteger el codo.
- Cambios en la actividad. Evita las actividades que ejerzan presión directa sobre el codo inflamado.
- Férula. Una férula que te ayude a mantener el codo recto también puede contribuir a evitar que la piel se tense alrededor del codo al doblarlo hacia arriba.
- Medicamentos. Se pueden utilizar medicamentos orales, incluidos los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno, para reducir la inflamación y aliviar los síntomas.
Si la hinchazón y el dolor no mejoran con estas medidas al cabo de 3 a 6 semanas, es posible que el médico le recomiende extraer el líquido de la bursa e inyectar un corticosteroide en ella. El corticosteroide es un fármaco antiinflamatorio más potente que los que se toman por vía oral.
- En algunos pacientes, las inyecciones de corticosteroides resultan eficaces para aliviar el dolor y la inflamación.
- Sin embargo, en algunos pacientes las inyecciones de corticosteroides no alivian los síntomas.
Tratamiento quirúrgico
Cirugía para tratar una bursa infectada. Si la bursa está infectada y no mejora con antibióticos o tras la extracción del líquido del codo, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para extirparla por completo. Esta intervención puede combinarse con un tratamiento complementario con antibióticos orales o intravenosos. Por lo general, la bursa vuelve a formarse a lo largo de varios meses, sin inflamación y con un funcionamiento normal.
Cirugía para una bursa no infectada. Si la bursitis del codo no se debe a una infección, es posible que se recomiende la cirugía si los tratamientos no quirúrgicos no dan resultado. En este caso, la intervención para extirpar la bursa suele realizarse de forma ambulatoria. La cirugía no afecta a ningún músculo, ligamento ni estructura articular.
Recuperación. Es posible que el médico le coloque una férula en el brazo después de la intervención para protegerle la piel. En la mayoría de los casos, no es necesario aplicar yesos ni mantener una inmovilización prolongada.
Aunque normalmente no es necesario realizar fisioterapia formal tras la intervención quirúrgica, su médico le recomendará ejercicios específicos para mejorar su amplitud de movimiento. Por lo general, se pueden empezar a realizar a los pocos días de la intervención.
La piel debería estar completamente cicatrizada entre 12 y 16 días después de la intervención, y al cabo de 3 o 4 semanas, es posible que el médico le permita utilizar el codo con total normalidad. Es posible que tenga que llevar una protección o un vendaje en el codo durante varios meses para evitar una nueva lesión.
Contribución y/o actualización a cargo de
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.