Enfermedades y afecciones
Dolor anterior de rodilla en adolescentes
Este artículo trata sobre el dolor en la parte delantera y central de la rodilla. El dolor localizado en la parte superior de la tibia, justo debajo de la rótula, corresponde a una afección diferente y se aborda en la sección «Enfermedad de Osgood-Schlatter (dolor de rodilla)».
Un adolescente o un joven que realiza actividad física y practica deporte puede sentir en ocasiones dolor en la parte delantera y central de la rodilla, normalmente debajo de la rótula. Esta afección, denominada «dolor anterior de rodilla en adolescentes», es frecuente en muchos jóvenes deportistas sanos, especialmente en las chicas.
El dolor anterior de rodilla en adolescentes no suele estar causado por una anomalía física (defecto) en la rodilla, sino por un uso excesivo o por una rutina de entrenamiento que no incluye suficientes ejercicios de estiramiento o fortalecimiento. En la mayoría de los casos, medidas sencillas como el reposo, los medicamentos de venta libre y los ejercicios de fortalecimiento aliviarán el dolor anterior de rodilla y permitirán al joven deportista volver a practicar sus deportes favoritos.
Anatomía
La rodilla es la articulación más grande y resistente del cuerpo. Está formada por el extremo inferior del fémur (hueso del muslo), el extremo superior de la tibia (hueso de la espinilla) y la rótula. Los extremos de los tres huesos que forman la articulación de la rodilla están recubiertos de cartílago articular, una sustancia lisa y resbaladiza que protege y amortigua los huesos al doblar y estirar la rodilla.
Los huesos están unidos entre sí por ligamentos. En la rodilla hay cuatro ligamentos principales. Actúan como cuerdas resistentes que mantienen unidos los huesos y garantizan la estabilidad de la rodilla.
Los músculos están unidos a los huesos mediante tendones. El tendón del cuádriceps une los músculos de la parte anterior del muslo con la rótula. El tendón rotuliano se extiende desde la rótula hasta la tibia.
Causas
En muchos casos, es posible que la causa real del dolor en la parte anterior de la rodilla no esté clara. La compleja anatomía de la articulación de la rodilla, que le permite flexionarse al tiempo que soporta cargas pesadas, es extremadamente sensible a:
- Pequeños problemas de alineación
- Actividad
- Formación
- Uso excesivo
Por ejemplo, la debilidad de los cuádriceps, los músculos situados en la parte anterior del muslo, puede provocar dolor en la parte delantera de la rodilla. Cuando la rodilla se flexiona y se extiende, los cuádriceps ayudan a mantener la rótula dentro de una ranura situada en el extremo del fémur. Unos cuádriceps débiles pueden provocar un mal alineamiento de la rótula dentro de la ranura. Esto puede ejercer una tensión adicional sobre los tendones (lo que podría provocar tendinitis) o irritar el cartílago que recubre la parte inferior de la rótula (condromalacia rotuliana).
Hay otros factores que pueden contribuir al dolor anterior de rodilla en los adolescentes:
- Desequilibrio de los músculos del muslo (cuádriceps e isquiotibiales) que sostienen la articulación de la rodilla
- Tensión en los cuádriceps y los isquiotibiales
- Problemas de alineación de las piernas entre las caderas y los tobillos
- El uso de técnicas o material deportivo inadecuados
- Cambios en el calzado o en la superficie de juego
- Excesos en la práctica deportiva o cambios en el tipo de entrenamiento
- Empezar a practicar un nuevo deporte o aumentar la actividad física demasiado rápido
Síntomas
El síntoma más común del dolor en la parte anterior de la rodilla es un dolor sordo y sordo que aparece de forma gradual y suele estar relacionado con la actividad física. Otros síntomas comunes son:
- Ruidos como chasquidos o crujidos en la rodilla al subir escaleras o al levantarse y caminar tras estar sentado durante mucho tiempo
- Dolor por la noche
- Dolor al realizar actividades que implican flexionar la rodilla repetidamente (saltar, ponerse en cuclillas, correr y otros ejercicios que impliquen levantar peso)
- Dolor relacionado con un cambio en el nivel o la intensidad de la actividad, la superficie de juego o el equipamiento
El síndrome de dolor anterior de rodilla en adolescentes no suele provocar hinchazón alrededor de la rodilla. Síntomas como chasquidos, bloqueos, crujidos o la sensación de que la rodilla se dobla también son poco frecuentes. Estos síntomas indican un problema mecánico en la rodilla y son motivo para acudir al médico.
Revisión médica
Si el dolor de rodilla no desaparece y le impide realizar sus actividades, acuda al médico.
Exploración física
Tu médico:
- Examine la rodilla para determinar la causa del dolor detrás de la rótula y descartar otros problemas
- Es posible que le pidan que se ponga de pie, camine, salte, se ponga en cuclillas, se siente y se tumbe
Durante la exploración física, el médico también comprobará:
- Alineación de la pierna y posición de la rótula
- Estabilidad de la rodilla, rotación de la cadera y amplitud de movimiento de rodillas y caderas
- La rótula, para detectar signos de sensibilidad
- La inserción de los músculos del muslo en la rótula
- Fuerza, flexibilidad, firmeza, tonificación y circunferencia de los músculos de la parte anterior del muslo (cuádriceps) y de la parte posterior del muslo (isquiotibiales)
- Tensión del tendón de Aquiles y flexibilidad de los pies
Pruebas
Radiografías. Las radiografías simples proporcionan imágenes detalladas de estructuras densas, como los huesos. Las proyecciones radiográficas especiales ayudarán a tu médico a determinar si hay algún problema en la forma o la posición de la rótula. Es posible que tu médico te haga radiografías de ambas piernas para detectar posibles diferencias entre ellas.
Resonancias magnéticas (RM). Las resonancias magnéticas ofrecen imágenes de mayor calidad que las radiografías de los tejidos blandos (por ejemplo, ligamentos, tendones y músculos) que rodean la rodilla. A menos que presente síntomas como bloqueos o atascos en la rodilla, no suele prescribirse una resonancia magnética durante la evaluación inicial y el estudio del dolor anterior de rodilla.
Sin embargo, si los síntomas no desaparecen por sí solos ni mejoran con el tratamiento, es posible que el médico le pida una resonancia magnética en una visita de seguimiento para comprobar si existe algún problema interno en la articulación de la rodilla, como una lesión en el cartílago o en los ligamentos.
Tratamiento
Hay algunos cambios sencillos que puedes introducir para aliviar el dolor en la parte delantera de la rodilla.
Cambios en las actividades
- Deja de realizar las actividades que te provocan dolor en la rodilla hasta que el dolor haya desaparecido por completo. Probablemente esto implique modificar tu rutina de entrenamiento. Pasar a realizar actividades de bajo impacto durante este tiempo reducirá la carga sobre la articulación de la rodilla. El ciclismo, la natación y el yoga son buenas opciones de bajo impacto. Una vez que el dolor haya desaparecido, retoma poco a poco el running y otras actividades deportivas de mayor impacto.
- Si tienes sobrepeso, bajar de peso también te ayudará a reducir la presión sobre la rodilla.
- Es posible que tu dolor de rodilla esté relacionado con tu técnica al hacer ejercicio. Un entrenador del colegio podría ayudarte a evaluar y mejorar tu técnica, por ejemplo, la forma en que aterrizas tras un salto o te impulsas desde el bloque de salida.
- El dolor de rodilla puede deberse a un desequilibrio en los músculos del muslo provocado por la repetición constante de la misma actividad o ejercicio de entrenamiento. Esto significa que uno de los músculos es más fuerte que los demás. Tu médico o entrenador puede recomendarte un entrenamiento cruzado para mejorar la fuerza del músculo más débil (normalmente los cuádriceps o los isquiotibiales).
- El dolor de rodilla también puede deberse a la tensión muscular, y el tratamiento puede ser tan sencillo como incorporar estiramientos a tu rutina.
Ejercicios de fisioterapia
Hay ejercicios específicos que te ayudarán a mejorar la amplitud de movimiento, la fuerza y la resistencia. Es especialmente importante centrarse en estirar y fortalecer los cuádriceps, ya que estos músculos son los principales estabilizadores de la rótula.
Es posible que tu médico te indique algunos ejercicios o te recomiende acudir a un fisioterapeuta para que te elabore un programa de ejercicios destinado a mejorar la flexibilidad y la fuerza de los músculos de los muslos.
Es muy importante seguir el programa de ejercicios terapéuticos durante todo el tiempo que te indique tu médico o fisioterapeuta. Por lo general, estos ejercicios no terminan al finalizar el tratamiento de fisioterapia, sino que deben incorporarse a tu rutina de ejercicio a largo plazo. El dolor en la parte delantera de la rodilla puede reaparecer.
Hielo
Aplicar hielo después de la actividad física puede aliviar algunas molestias. No apliques el hielo directamente sobre la piel. Utiliza una bolsa de hielo o envuelve el hielo o un paquete de verduras congeladas en una toalla. Aplica el hielo durante unos 20 minutos cada vez.
Ortesis y calzado
Es posible que tu médico te recomiende plantillas. Las plantillas moldeadas blandas, firmes y duras pueden ayudar a evitar la pronación excesiva del pie (cuando los arcos del pie se aplanan más de lo normal) y a aliviar el dolor y la fatiga. En tu farmacia más cercana puedes encontrar diferentes tipos de plantillas.
Asegúrate de que tus zapatillas deportivas te proporcionen la sujeción adecuada para tus actividades y de que sean de tu talla. Además, asegúrate de cambiarlas cuando estén gastadas o dañadas. Más información: Zapatillas deportivas
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor. Tómese siempre estos medicamentos con algo de comida para evitar el posible efecto secundario de malestar estomacal. Si los AINE no le alivian las molestias, consulte a su médico para que le haga una evaluación más exhaustiva.
Recuperación
El dolor anterior de rodilla en adolescentes suele aliviarse por completo con medidas sencillas. Sin embargo, puede reaparecer si no se modifica la rutina de entrenamiento o el nivel de actividad. Es fundamental mantener un buen estado físico de los músculos que rodean la rodilla, especialmente los cuádriceps y los isquiotibiales.
Hay otras medidas que puedes tomar para evitar que vuelva el dolor en la parte delantera de la rodilla. Entre ellas se incluyen:
- Llevar calzado adecuado para tus actividades
- Calentar bien antes de realizar actividad física
- Incluir los estiramientos en tu rutina de calentamiento y estirar después de la actividad física
- Reducir cualquier actividad que te haya provocado dolor en las rodillas en el pasado
- Limitar el número total de kilómetros que se recorren en los entrenamientos y las competiciones
- Entrenamiento cruzado para evitar el uso excesivo de un grupo muscular o una articulación
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.