Tratamiento no quirúrgico

Observación. En el caso de los niños muy pequeños (de 2 a 6 años) que muestran pocos cambios en la cabeza femoral en las radiografías iniciales, el tratamiento recomendado suele ser la simple observación. El médico de su hijo lo controlará periódicamente mediante radiografías para asegurarse de que el recrecimiento de la cabeza femoral avanza correctamente a medida que la enfermedad sigue su curso.

Medicamentos antiinflamatorios. Los síntomas dolorosos se deben a la inflamación de la articulación de la cadera. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, se utilizan para reducir la inflamación, y es posible que el médico de su hijo se los recete durante varios meses. A medida que su hijo avance en las distintas fases de la enfermedad, el médico ajustará la dosis o suspenderá el medicamento.

Limitar la actividad. Evitar las actividades de alto impacto, como correr y saltar, ayudará a aliviar el dolor y a proteger la cabeza femoral. En algunos casos, el médico de su hijo también puede recomendarle el uso de muletas o un andador para evitar que su hijo ejerza demasiada presión sobre la articulación.

Ejercicios de fisioterapia. La rigidez de cadera es frecuente en los niños con enfermedad de Perthes, por lo que se recomiendan ejercicios de fisioterapia para ayudar a recuperar la amplitud de movimiento de la articulación de la cadera. Estos ejercicios suelen centrarse en la abducción y la rotación interna de la cadera. A menudo se necesita la ayuda de un padre, una madre u otro cuidador para que el niño realice los ejercicios.

• Abducción de cadera. El niño se tumba boca arriba, con las rodillas flexionadas y los pies apoyados en el suelo. Debe separar las rodillas hacia los lados y, a continuación, juntarlas. Uno de los padres o el cuidador debe colocar las manos sobre las rodillas del niño para ayudarle a alcanzar una mayor amplitud de movimiento.
• Rotación de la cadera. Con el niño tumbado boca arriba y las piernas estiradas, el padre, la madre o la persona que lo cuida debe girar toda la pierna hacia dentro y hacia fuera.

Yeso y férulas. Si se limita la amplitud de movimiento, o si las radiografías u otras pruebas de imagen indican que se está desarrollando una deformidad, se puede utilizar un yesoo una férula para mantener la cabeza del fémur en su posición normal dentro del acetábulo.

Los yesos de Petrie son dos yesos largos para las piernas con una barra que mantiene las piernas separadas en una posición similar a la letra «A». Es muy probable que el médico de su hijo le coloque el yeso de Petrie inicial en un quirófano para poder disponer del equipo específico necesario:

• Artrograma. Durante la intervención, el médico tomará una serie de radiografías especiales denominadas artrogramas para evaluar el grado de deformidad de la cabeza femoral y asegurarse de que la coloca en la posición correcta. En un artrograma, se inyecta una pequeña cantidad de medio de contraste en la articulación de la cadera para que la forma de la cabeza femoral se vea con mayor claridad.
• Tenotomía. En algunos casos, el músculo aductor largo de la ingle está muy tenso e impide que la cadera gire hasta alcanzar la posición correcta. El médico realizará una intervención menor para liberar esta tensión —denominada tenotomía— antes de colocar los yesos de Petrie. Durante esta intervención rápida, el médico utiliza un instrumento fino para realizar una pequeña incisión en el músculo.

Los yesos de Petrie mantienen las piernas bien separadas para que las caderas se mantengan en la mejor posición posible durante la recuperación.

Por cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

Una vez retirado el yeso, normalmente al cabo de entre 4 y 6 semanas, el niño reanuda los ejercicios de fisioterapia para recuperar la movilidad de las caderas y las rodillas. Es posible que el médico de su hijo le recomiende volver a colocar el yeso hasta que la cadera alcance la fase final del proceso de curación.

Tratamiento quirúrgico

Es posible que el médico de su hijo le recomiende una intervención quirúrgica para restablecer la alineación correcta de los huesos de la cadera y mantener la cabeza del fémur bien encajada en el acetábulo hasta que se complete la curación. La cirugía se suele recomendar cuando:

• Su hijo tiene más de 8 años en el momento del diagnóstico. Dado que el riesgo de que se produzcan deformidades durante la fase de reosificación es mayor en los niños de más edad, es aún más importante evitar daños en la cabeza del fémur.
• Más del 50 % de la cabeza femoral está dañada. Mantener la cabeza femoral dentro del acetábulo redondeado puede ayudar a que el hueso recupere una forma funcional.
• El tratamiento no quirúrgico no ha logrado mantener la cadera en la posición correcta para que se cure.

La intervención quirúrgica más habitual para tratar la enfermedad de Perthes es la osteotomía. En este tipo de intervención, se corta el hueso y se recoloca para que la cabeza femoral quede bien encajada en el acetábulo. Esta alineación se mantiene mediante tornillos y placas, que se retirarán una vez que la enfermedad haya remitido.

Una osteotomía del fémur coloca la cabeza femoral en una posición más adecuada para su curación.

Por cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

En muchos casos, se corta el fémur para realinear la articulación. A veces, también es necesario profundizar la cavidad articular, ya que la cabeza del fémur se ha agrandado durante el proceso de curación y ya no encaja perfectamente en ella. Tras cualquiera de estas intervenciones, normalmente se coloca al niño un yeso durante varias semanas para proteger la alineación.

Una vez retirada la escayola:

• Su hijo necesitará fisioterapia para recuperar la fuerza muscular y la amplitud de movimiento.
• Además, necesitarán muletas o un andador para reducir la carga sobre la cadera afectada.
• El médico de su hijo seguirá controlando la cadera mediante radiografías hasta las últimas fases de la recuperación.