Historial médico y exploración física

Antes de la exploración física, su médico:

• Hablaré contigo sobre tu estado de salud general, así como sobre tu situación actual.
• Recopile una historia clínica detallada del problema desde su punto de vista, prestando especial atención al tiempo que lleva presente la masa y a los síntomas —como el dolor— que la acompañan.

Durante la exploración física, su médico:

• Palpa la masa, comprobando su tamaño y consistencia, así como su movilidad
• Examine la piel que recubre la masa, prestando atención a cualquier cambio

Pruebas

Por lo general, los médicos pueden diagnosticar los lipomas basándose únicamente en la historia clínica y la exploración física. Sin embargo, en algunos casos pueden resultar útiles las pruebas de imagen.

Radiografías.Aunque las radiografías son más conocidas por su capacidad para generar imágenes nítidas de estructuras densas como los huesos, las radiografías simples también pueden mostrar una sombra prominente causada por un tumor de tejidos blandos, como un lipoma.

Tomografías computarizadas (TC). Las tomografíascomputarizadas ofrecen mayor detalle que las radiografías y, a menudo, muestran una masa grasa que permite confirmar el diagnóstico de lipoma.

Resonancia magnética (RM). La mejor información para diagnosticar los lipomas proviene de una resonancia magnética, que permite obtener imágenes de los tejidos blandos, como un lipoma, de mayor calidad que las que ofrece una radiografía. La resonancia magnética muestra la masa grasa desde todas las perspectivas. A menudo, los médicos pueden diagnosticar un lipoma basándose únicamente en las imágenes de la resonancia magnética, sin que sea necesaria una biopsia.

(Izquierda)Una resonancia magnética del codo muestra claramente el lipoma.(Derecha)La ubicación del lipoma en la resonancia magnética adjunta.

Biopsia. No suele recomendarse una biopsia para un lipoma si las imágenes de la resonancia magnética muestran que la masa está formada por tejido graso. Si hay ciertas zonas del tumor que presentan un aspecto inusual, a veces es necesario realizar una biopsia para confirmar el diagnóstico.

En una biopsia, se extrae una muestra de tejido del tumor y se examina al microscopio. Es posible que el médico le administre anestesia local para adormecer la zona y extraiga la muestra con una aguja. Las biopsias también pueden realizarse mediante una pequeña intervención quirúrgica.

Una vez extirpado el lipoma, un patólogo analizará el tumor. Al microscopio, los lipomas suelen presentar un aspecto clásico, con una gran cantidad de células adiposas maduras. 

Liposarcoma.Durante la fase de diagnóstico, el médico tratará de determinar si el tumor es un lipoma o una forma más agresiva de tumor graso denominada liposarcoma.

• Aunque los lipomas y los tumores lipomatosos atípicos no se consideran cancerosos, los liposarcomas sí lo son.
• Los síntomas del liposarcoma difieren de los del lipoma. Los liposarcomas suelen crecer rápidamente y no son tan móviles como los lipomas.

Las personas con lipomas no tienen más probabilidades de desarrollar un cáncer de tejido graso en el futuro. 

Observación

Dado que los lipomas son tumores benignos (no cancerosos), es posible que no se requiera ningún tratamiento, dependiendo de los síntomas que presente. Si decide no someterse a ningún tratamiento, es muy importante que acuda a revisiones periódicas con su médico para controlar cualquier cambio en el tumor. A esto se le denomina a veces «espera vigilante».

Extirpación quirúrgica

Si el tumor lipomatoso es doloroso, molesto o interfiere en las actividades cotidianas, se puede considerar la posibilidad de una intervención quirúrgica.

Procedimiento. La extirpación quirúrgica se realiza mediante una incisión sobre el tumor.

• Small tumors (<5 cm) can be removed in an in-office procedure with local anesthetic to numb the area.
• Por lo general, los lipomas de gran tamaño (>5 cm) o los que se encuentran en capas profundas requieren una intervención quirúrgica. Según las preferencias del paciente y del cirujano, se le puede administrar anestesia regional, anestesia general o ambas. La anestesia regional adormece una zona amplia mediante la inyección de un fármaco anestésico en nervios específicos. La anestesia general le hace dormir.

(Izquierda) La fotografía clínica muestra a un paciente con un lipoma de gran tamaño en el hombro. (Derecha) El tumor es una gran masa de tejido adiposo de color amarillento. En esta imagen se observa cómo se ha extirpado del brazo justo antes de que el cirujano lo extraiga.

Fotografías cortesía del Dr. Stuart J. Fischer, miembro de la FAAOS

Recuperación. Por lo general, la extirpación quirúrgica es una intervención ambulatoria, lo que significa que podrá volver a casa el mismo día. La mayoría de los cirujanos recomiendan realizar actividades ligeras durante las 2 a 4 semanas posteriores a la intervención para permitir la cicatrización de la herida y una recuperación completa. Su médico le proporcionará instrucciones específicas para guiarle en su recuperación.

Recidiva.Las probabilidades de que el tumor vuelva a aparecer dependen del tipo de tumor. 

• Los lipomas casi siempre se curan mediante una simple extirpación. Es poco habitual que un lipoma vuelva a aparecer. Si un lipomareapareciera, la extirpación volvería a ser la mejor opción de tratamiento. Una vez extirpado el lipoma, no es necesario realizar un seguimiento.
• Los tumores lipomatosos atípicos suelen reaparecer con mayor frecuencia. La mayoría de los cirujanos recomiendan algún tipo de seguimiento tras la extirpación del tumor. Esto suele consistir en un examen físico y pruebas de imagen cada 6 a 12 meses.