Los tendones flexores te permiten doblar los dedos.

Los tendones son cordones resistentes que unen los músculos a los huesos. Cuando los músculos se contraen, sus tendones tiran de los puntos de unión con los huesos y provocan el movimiento de la articulación. 

Los músculos que mueven los dedos y el pulgar se encuentran en el antebrazo y la mano. Unos tendones largos parten del extremo de los músculos, atraviesan pequeños túneles en la muñeca y la mano, y se insertan en los huesos pequeños (falanges) de los dedos y el pulgar. Estos túneles se denominan vainas tendinosas. Las vainas tendinosas mantienen los tendones cerca de los huesos y las articulaciones, y además lubrican los tendones para ayudarles a deslizarse con facilidad.

Las vainas tendinosas mantienen los tendones en su sitio.

Un corte o una rotura de un tendón en el antebrazo, la muñeca, la palma de la mano o a lo largo del dedo dificultará, o tal vez imposibilite, doblar una o varias articulaciones del dedo.

Al igual que una goma elástica, los tendones flexores están sometidos a tensión al unir el músculo con el hueso. Si un tendón se rompe o se corta, es probable que los extremos queden separados, lo que impide que el tendón se cure por sí solo debido a la distancia que hay entre ambos extremos.

No es raro que otras estructuras resulten lesionadas cuando se produce una laceración en un tendón flexor. Dado que los nervios y los vasos sanguíneos que irrigan los dedos se encuentran muy cerca de los tendones, una laceración también puede dañarlos. Esto puede provocar entumecimiento en uno o ambos lados del dedo. Si además se cortan los vasos sanguíneos, el dedo puede quedar sin riego sanguíneo, lo que puede provocar su amputación. Esto requiere una intervención quirúrgica inmediata.

En ocasiones, los tendones flexores pueden sufrir un corte o desgarro parcial. En caso de lesión parcial del tendón, es posible que aún se pueda doblar el dedo. Sin embargo, las lesiones parciales de los tendones pueden provocar una flexión incompleta del dedo, dolor intenso o incluso que el dedo se atasque o se bloquee al moverlo. Las lesiones parciales de los tendones pueden ser difíciles de diagnosticar.

Además de los cortes en el brazo, la muñeca, la mano o los dedos, ciertas actividades deportivas pueden provocar lesiones en los tendones flexores. Estas lesiones suelen producirse en el fútbol americano, la lucha libre y el rugby. La lesión conocida como «dedo de camiseta» es una de las más comunes entre estas lesiones deportivas. Puede producirse cuando un jugador agarra la camiseta de otro y un dedo (normalmente el anular) queda atrapado y se tira de él con gran fuerza. Esto puede provocar que el tendón se desprenda del hueso.

En actividades que requieren mucha fuerza en las manos (por ejemplo, la escalada en roca), los tendones o sus vainas también pueden sufrir distensiones o desgarros. La posición de agarre en pinza de los dedos necesaria para la escalada ejerce una gran tensión sobre las poleas de la vaina tendinosa y puede provocar una rotura de la misma. Cuando esto ocurre, puede limitar la flexión del dedo y causar dolor al moverlo.

Ciertas afecciones médicas (comola artritis reumatoide, por ejemplo) debilitan los tendones flexores y aumentan el riesgo de que se desgarren o se rompan. Esto puede ocurrir sin previo aviso ni lesión: es posible que la persona simplemente se dé cuenta de que ya no puede doblar el dedo, sin recordar cómo ha sucedido.

Los síntomas más comunes de una lesión en los tendones flexores son:

• Una herida abierta, como un corte, en la palma de la mano, la muñeca o el antebrazo
• La imposibilidad de doblar una o varias articulaciones del dedo
• Dolor al intentar doblar el dedo
• Sensibilidad al tocar con el dedo la parte de la palma de la mano
• Entumecimiento en la punta de los dedos

Es importante acudir al médico siempre que se sufra una lesión en los dedos. Esto es especialmente importante en caso de herida abierta o corte en la piel, y cuando se sospeche que se puede tratar de una lesión en un tendón. Por lo general, se recomienda que las lesiones de los tendones flexores se traten en un plazo de 7 a 10 días tras la lesión, aunque es importante realizar una evaluación temprana.

Exploración física

Durante la exploración:

• El médico te pedirá que dobles y estires los dedos.
• Para comprobar la fuerza de los dedos, es posible que el médico le pida que intente doblar el dedo lesionado mientras él le sujeta los demás dedos en posición extendida.
• Para determinar si se han dañado algún nervio o vaso sanguíneo, es posible que el médico le haga pruebas en la mano para comprobar la sensibilidad y el riego sanguíneo de los dedos.

Estas pruebas de exploración estándar ayudan a tu médico a determinar si se ha producido una lesión en un tendón o un nervio.

Es posible que le coloquen una férula en la mano para protegerla antes de la intervención quirúrgica.

Tras examinar la mano, es posible que el médico le limpie la(s) herida(s) abierta(s) y se la(s) suture para reducir el riesgo de infección. También es posible que le coloque una férula en la mano para proteger las estructuras lesionadas.

Los tendones no pueden curarse a menos que sus extremos estén en contacto. En la mayoría de los casos, un tendón cortado o desgarrado debe ser reparado por un cirujano. 

La intervención quirúrgica suele realizarse entre 7 y 10 días después de la lesión. En general, cuanto antes se realice la intervención, mejor será la recuperación.

Si la lesión está obstaculizando el flujo sanguíneo hacia la mano o el dedo, el médico programará una intervención quirúrgica inmediata. Si le preocupa que su dedo pueda necesitar atención inmediata, no coma ni beba nada, ya que esto podría retrasar la intervención. Acuda inmediatamente a un servicio de urgencias.

Procedimiento quirúrgico

Dado que los tendones se rompen de diferentes maneras —por ejemplo, en línea recta, en ángulo o desprendidos del hueso—, existen muchos métodos distintos que el cirujano puede emplear para repararlos. Sin embargo, la mayoría de los métodos de reparación, si no todos, requieren el uso de suturas especiales.

Es posible que se le mantengan los dedos y la muñeca flexionados para evitar que se ejerza tensión sobre la zona operada.

A menudo, dependiendo de la lesión que tengas, el cirujano te derivará a un terapeuta especializado en la mano durante varios días después de la operación para que comiences a realizar ejercicios postoperatorios que protejan la reparación del tendón, pero que al mismo tiempo favorezcan el movimiento o el deslizamiento de los tendones dentro de la vaina tendinosa.

Es importante que siga las instrucciones de su cirujano y de su fisioterapeuta para evitar dañar la reparación del tendón. El resultado de la reparación dependerá en gran medida de su capacidad para seguir las instrucciones de su cirujano y de su fisioterapeuta. 

Después de la intervención quirúrgica, se coloca una férula para limitar el movimiento y facilitar la cicatrización del tendón.

En las últimas décadas, la investigación avanzada y la experiencia en el tratamiento de las lesiones de los tendones flexores han dado lugar a una mejora en los resultados de los pacientes.

Sin embargo, las lesiones de los tendones flexores pueden resultar muy difíciles de tratar. Incluso en las mejores manos, algunos pacientes desarrollan rigidez y una función deficiente en un dedo tras sufrir una lesión y una reparación de los tendones flexores.

Por este motivo, es muy importante acudir al médico sin demora si cree que puede tener una lesión en los tendones flexores. También es fundamental seguir el tratamiento de fisioterapia y cumplir todas las instrucciones tras someterse a una reparación de los tendones flexores para obtener los mejores resultados posibles.

En general, a pesar de las dificultades que plantea, la cirugía de los tendones flexores permite recuperar bien la función y ofrece un alto grado de satisfacción a muchos pacientes.