El tendón de Aquiles puede considerarse una prolongación de los músculos de la pantorrilla. Se inserta en la parte posterior del calcáneo (hueso del talón). Debido a la fuerza y al uso repetitivo de los músculos de la pantorrilla, el tendón de Aquiles es el tendón más grande del cuerpo.

El tendón de Aquiles y su inserción en el calcáneo (hueso del talón). Los músculos se unen a los huesos mediante los tendones, y estos son una parte esencial del funcionamiento muscular.

Se cree que la parte central (media) del tendón de Aquiles tiene un riego sanguíneo deficiente en comparación con las demás partes del tendón. Esta parte del tendón se encuentra aproximadamente a unos 6,35 cm del punto en el que el tendón se une al hueso del talón.

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Enfermedades y afecciones

Rotura del tendón de Aquiles

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Las roturas del tendón de Aquiles pueden ser parciales o completas.

• Roturas parciales. Si una rotura no secciona completamente el tendón, se denomina «rotura parcial». Se puede comparar con una cuerda estirada, en la que algunas fibras están deshilachadas, pero la cuerda sigue intacta. Las roturas parciales del tendón de Aquiles son poco frecuentes en comparación con las roturas completas.
• Roturas completas. El tendón de Aquiles puede romperse por completo si se somete a una tensión lo suficientemente intensa. La rotura puede producirse en su inserción (punto de unión) con el hueso del talón o en algún punto de la parte media del tendón. Si este tendón no está intacto, es posible que no puedas levantarte de puntillas con la pierna lesionada.

En una rotura completa del tendón de Aquiles, el tendón se desgarra bien en su inserción (punto de unión) en el hueso del talón (izquierda), bien en algún punto de la parte media del tendón (derecha). 

Lesión

Se necesita una fuerza muy intensa para romper el tendón de Aquiles. Por lo general, las roturas del tendón de Aquiles se producen cuando el músculo de la pantorrilla se estira demasiado rápido.

• Esto puede ocurrir al aterrizar tras un salto o durante los movimientos de cambio de dirección en un deporte.
• En deportes como el fútbol, las roturas del tendón de Aquiles también pueden producirse cuando un deportista pisa el talón de otro deportista.

Debilidad tendinosa

Un tendón de Aquiles debilitado tiene más probabilidades de romperse. Hay varios factores que pueden provocar el debilitamiento del tendón.

Las inyecciones de corticosteroides para tratar la tendinitis de Aquiles se han relacionado con un mayor riesgo de rotura del tendón. Por este motivo, los médicos evitan administrar estas inyecciones en el tendón de Aquiles o en sus alrededores.

Enfermedades crónicas. Muchas enfermedades pueden alterar el riego sanguíneo y provocar inflamación en todo el cuerpo. Estas enfermedades, entre las que se incluyen las siguientes, pueden debilitar los tendones:

• Enfermedades inflamatorias (artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico)
• Diabetes mellitus
• Infección
• Obesidad
• Enfermedades metabólicas

Uso de medicamentos. El uso de ciertos antibióticos, como la ciprofloxacina (Cipro) o la levofloxacina (Levaquin), se ha relacionado con la rotura de tendones. Asimismo, medicamentos como los corticosteroides y los esteroides anabólicos se han relacionado con un aumento de la debilidad muscular y tendinosa.

• Cuando se rompe el tendón de Aquiles, es posible que se oiga un chasquido.
• Esto puede provocar un dolor intenso e hinchazón cerca del talón, y es posible que no puedas caminar con la pierna lesionada.
• Es posible que no puedas ponerte de puntillas con la pierna lesionada.

Historial médico y exploración física

Tu médico te preguntará por los síntomas que tienes en el talón. También te preguntará por tu estado de salud general y tus antecedentes médicos. Es posible que te haga preguntas como estas:

• ¿Padeces alguna afección médica que pueda aumentar el riesgo de sufrir una lesión en los tendones?
• ¿Sufres de tendinitis aquilea o has tenido dolor en el tendón de Aquiles anteriormente?
• ¿Toma algún medicamento que pueda aumentar el riesgo de sufrir una lesión en los tendones?
• ¿Te han operado alguna vez de este pie, tobillo o tendón de Aquiles?

Tras analizar tus síntomas y tu historial médico, tu médico te realizará un examen exhaustivo del tendón de Aquiles:

• Es posible que te pidan que intentes ponerte de puntillas.
• Es posible que te pidan que flexiones el tobillo o que presiones su mano hacia abajo.
• Es posible que te hagan una prueba en la que te aprieten la pantorrilla para ver cómo responde el pie a esa presión. A esto se le llama «prueba de Thompson».

Algunas partes de esta exploración pueden resultar dolorosas, pero las pruebas son necesarias para diagnosticar correctamente un desgarro.

Los médicos pueden utilizar esta prueba de rotura del tendón de Aquiles para ayudar a diagnosticar una rotura de dicho tendón. Esta prueba se conoce como «prueba de Thompson». El médico te apretará la pantorrilla para ver si el pie se mueve en respuesta a la presión.

Reproducido de Kou J; Guía de práctica clínica de la AAOS: Rotura aguda de tendones. J Am Acad Orthop Surg 2010;18(8):511-513.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Es posible que su médico le pida algunas pruebas de diagnóstico por imagen, como una radiografía, una ecografía o una resonancia magnética (RM).

Radiografías. Si el tendón de Aquiles se desgarra en el punto de inserción (lugar de unión) con el hueso del talón, es posible que el médico observe un fragmento óseo en la radiografía. Esto puede resultar muy útil para establecer el diagnóstico.

Ecografía. Una ecografía permite visualizar el tendón en tiempo real y determinar tanto si hay una rotura como, en caso afirmativo, cómo responde al mover el tobillo. Esto puede ayudar a tu médico a comprender la naturaleza y la extensión de la rotura.

Resonancia magnética (RM). Mientras que una radiografía ofrece a los médicos una visión clara de los huesos, la RM proporciona una mejor imagen de los tejidos blandos, como los tendones. La RM permite:

• Indique la extensión de la rotura del tendón y la localización de la misma.
• Ayuda a tu médico a descartar otras lesiones que puedan presentar síntomas similares.
• Averigua si había inflamación en el tendón antes de la rotura.

Estas imágenes de resonancia magnética muestran una rotura del tendón de Aquiles en la parte media del tendón. Esta es la zona más habitual en la que se producen las roturas del tendón de Aquiles.

Reproducido de Hagen M, Pandya NK: «Roturas del tendón de Aquiles en jugadoras jóvenes de baloncesto: una serie de casos». JAAOS Global Research & Reviews 2019; 3(6). Consultado en julio de 2024.

Tu médico tendrá en cuenta varios aspectos a la hora de planificar tu tratamiento, entre ellos:

• Tanto si el desgarro es parcial como completo
• Tu nivel de actividad
• Tu edad
• Tu profesión

En la actualidad, existe un debate entre los cirujanos sobre si las roturas del tendón de Aquiles deben tratarse quirúrgicamente o no.

• Los desgarros pequeños y parciales responden bien al tratamiento no quirúrgico.
• Las roturas completas pueden tratarse sin cirugía. Sin embargo, hay muchos factores que pueden llevar al cirujano a recomendar una intervención quirúrgica para reparar el tendón.

La decisión de operarse o no en caso de rotura del tendón de Aquiles es compleja y personal.

Tratamiento no quirúrgico

Inmovilización. El médico te recomendará que utilices una férula, una bota ortopédica o un yeso, colocados de manera que los dedos de los pies queden apuntando hacia el suelo. Esto mantendrá el tendón de Aquiles en una posición estable para facilitar su curación. Necesitarás muletas o una silla de ruedas para desplazarte. No podrás caminar con la pierna lesionada.  

Cada médico recomendará un tiempo de recuperación diferente. No obstante, debes tener en cuenta que tendrás que llevar una bota ortopédica durante al menos seis semanas.

Fisioterapia. Una vez que el tendón de Aquiles haya empezado a curarse, comenzará la fisioterapia. Los fisioterapeutas están perfectamente capacitados para aumentar gradualmente su actividad y la movilidad del tobillo, con el fin de evitar lesiones en el tendón recién curado.

Tratamiento quirúrgico

El tratamiento quirúrgico de las roturas del tendón de Aquiles es objeto de numerosas investigaciones en curso. Un cirujano puede recomendar la reparación quirúrgica del tendón si:

• Eres un deportista de competición
• Saltar y impulsarse con los dedos de los pies es fundamental para tus actividades. Parte de esa fuerza de impulso puede influir en la carrera y el salto.

Algunos estudios han demostrado una mejora en la fuerza de impulso en pacientes que se someten a tratamiento quirúrgico para una rotura del tendón de Aquiles. Otros estudios sugieren que los pacientes que se someten a una reparación quirúrgica tienen menos probabilidades de sufrir una nueva rotura del tendón de Aquiles que aquellos que dejan que el tendón se cure sin cirugía. Estos hallazgos siguen siendo objeto de debate y la investigación en este ámbito continúa.

Las personas que finalmente se someten a una intervención quirúrgica obtendrán mejores resultados si la reparación se realiza poco después de la lesión. Esto se debe a que, con el tiempo, el tendón comienza a acortarse y a cicatrizarse, lo que puede complicar la intervención.

Procedimiento

La intervención quirúrgica puede realizarse con anestesia regional, que adormece solo la pierna que se va a operar, o con anestesia general, que te hace dormir.

• Si el tendón de Aquiles se ha roto a la altura de la inserción (punto de unión) en el talón, los cirujanos volverán a fijar el tendón al talón mediante dispositivos de anclaje, que se fijan mediante perforaciones en el hueso del talón.
• Las roturas en la parte media del tendón se reparan mediante suturas que unen los bordes desgarrados. Existen varias técnicas que pueden utilizarse para llevar a cabo esta reparación. Su cirujano puede comentarle estas opciones. Las técnicas más recientes implican incisiones cutáneas más pequeñas y se denominan «cirugía mínimamente invasiva (CMI)».

Para reparar una rotura en la parte media del tendón de Aquiles, el cirujano aplicará una de las diversas técnicas disponibles. La técnica que se muestra aquí consiste en realizar suturas en la parte superior e inferior del tendón, que luego se ata en el centro para unir los bordes de la rotura. Existen otras técnicas disponibles, y su cirujano puede comentarlas con usted.

Tomado de Saltzman CL, Tearse DS: Lesiones del tendón de Aquiles. J Am Acad Orthop Surg 1998;6(5):316-325.

Consideraciones

Los tendones pueden acortarse y cicatrizar si ha pasado demasiado tiempo desde la lesión. En este caso, los cirujanos a veces tienen que añadir tejido de un donante (aloinjerto) a la reparación para cubrir el espacio. A menudo, esto se puede prever, y el cirujano lo comentará contigo antes de la intervención.

Complicaciones

• Al igual que con cualquier intervención quirúrgica, pueden producirse infecciones, lesiones nerviosas, deterioro de la herida, complicaciones derivadas de la anestesia y coágulos sanguíneos.
• También es posible que se produzca una rotura del tendón de Aquiles tras la reparación.
• Algunos pacientes pueden quejarse de dolor y debilidad persistentes al impulsarse o saltar.

• Tu médico te recetará medicamentos después de la operación para ayudarte a controlar el dolor.
• Es posible que tu médico te recomiende también mantener la pierna lesionada en alto.
• Probablemente saldrá del hospital o del centro quirúrgico el mismo día de la intervención y le colocarán un yeso, una férula o una bota ortopédica para inmovilizar el tendón de Aquiles lesionado.
• Unas semanas después de la operación, deberá acudir a la consulta del cirujano para que le retiren los puntos de la piel.
• La mayoría de los cirujanos volverán a colocar un yeso, una férula o una ortesis/bota ortopédica una vez retiradas las suturas.
• Cada cirujano recomendará un tiempo diferente de inmovilización con yeso, férula o ortesis, pero lo normal es que la inmovilización dure unas seis semanas.
• Con el tiempo, tu médico o fisioterapeuta irá reduciendo el uso de la bota ortopédica. Esto te permitirá empezar a trabajar la amplitud de movimiento. Poco a poco, se irán incorporando ejercicios de fortalecimiento a tu plan de rehabilitación para que recuperes la fuerza de impulso.
• La recuperación completa puede tardar unos 12 meses. Algunos pacientes indican que tardaron casi dos años en alcanzar todos sus objetivos.

La mayoría de las personas pueden esperar volver a su trabajo y a sus actividades cotidianas tras recuperarse de una rotura del tendón de Aquiles.

Independientemente del tratamiento, tras una rotura del tendón de Aquiles se produce cierta pérdida de fuerza; sin embargo, con un programa específico de fortalecimiento y fisioterapia, la mayoría de los pacientes logran recuperar su nivel de actividad anterior. Esto puede llevar entre 18 y 24 meses desde el momento de la lesión.

La reincorporación al deporte de los deportistas puede implicar una serie de pruebas complejas para garantizar que el deportista está preparado para participar en actividades de pleno rendimiento.