Los profesionales de la medicina alternativa tienen formaciones académicas muy diversas. La acreditación profesional y la regulación de estos profesionales varían de un estado a otro. Algunos estados exigen que determinados profesionales de la medicina alternativa cuenten con una licencia, una certificación o estén inscritos para poder ejercer. Estos requisitos pueden incluir:

• Haber completado los estudios en un centro de formación acreditado con un número mínimo de horas de formación
• Superar un examen que evalúa los conocimientos y las técnicas prácticas
• Conocimiento de las normas éticas y profesionales

Los colegios y organismos profesionales suelen prestar asistencia en el proceso de concesión de licencias. Un colegio profesional, por ejemplo, puede estar integrado por profesionales del sector, asesores jurídicos y representantes del Gobierno. Estos organismos elaboran la normativa sobre licencias, recaudan las tasas de solicitud y concesión de las mismas, y establecen las políticas relativas a la suspensión, la renovación y la conducta profesional.

Además, las organizaciones profesionales nacionales pueden establecer normas en materia de formación, horas lectivas y conducta profesional, así como organizar exámenes para quienes se preparan para ejercer la profesión. Los acupuntores, los asesores nutricionales, los masajistas terapéuticos, los naturópatas y los homeópatas son las profesiones que suelen estar reguladas por los estados.

La acupuntura surgió junto con la medicina tradicional china alrededor del año 100 a. C. Se basa en la teoría de que una energía vital esencial llamada «qi» fluye por el cuerpo a lo largo de líneas invisibles. La estimulación de puntos situados a lo largo de estas líneas corrige el flujo del qi para mejorar la salud o aliviar el dolor.

Los acupuntores pueden obtener la certificación de dos maneras. Pueden cursar un programa educativo oficial a tiempo completo que incluya tanto clases teóricas como prácticas clínicas, o bien pueden participar en un programa de aprendizaje. Los acupuntores también deben completar un curso homologado sobre «técnicas de higiene en el uso de agujas». Los médicos con formación en acupuntura también pueden obtener la certificación de la junta profesional.

La certificación de los acupuntores con formación reglada corre a cargo de la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental (NCCAOM). Los médicos obtienen su certificación a través de la Academia Americana de Acupuntura Médica y deben estar en posesión de una licencia médica válida.

En enero de 2024, 47 estados regulaban la práctica de la acupuntura mediante la certificación de la NCCAOM; de ellos, 22 exigían la certificación de la junta profesional y 26, la superación de exámenes escritos. Las organizaciones que representan a la profesión son la Asociación Americana de Medicina Oriental y la Academia Americana de Acupuntura Médica.

El ayurveda es una forma de medicina desarrollada en la India antigua alrededor del siglo II a. C. Se centra en el bienestar y en llevar una vida saludable a través de la alimentación, el ejercicio, la moderación y la meditación. El profesional es un asesor que recomienda hábitos de vida y prácticas de salud para recuperar u optimizar el bienestar mental, físico y espiritual.

En Estados Unidos hay pocos profesionales de la medicina ayurvédica y no existe una norma nacional para su certificación. Los titulados en un programa de medicina ayurvédica indio obtienen el título de BAMS (Licenciatura en Medicina y Cirugía Ayurvédica) o de DAMS (Doctorado en Medicina y Cirugía Ayurvédica).

La quiropráctica se basa en la teoría de que la desalineación vertebral es la causa de la mayoría de las enfermedades y trastornos neuromusculares y funcionales relacionados. Se desarrolló en Estados Unidos en 1885. 

Aunque se centran principalmente en problemas musculoesqueléticos, los quiroprácticos también están formados en diagnóstico general y promoción de la salud. Muchos de ellos incorporan la nutrición, el ejercicio y los cambios en el estilo de vida a su práctica. Los quiroprácticos no están autorizados para realizar intervenciones quirúrgicas ni para recetar medicamentos.

Los quiroprácticos deben cursar un programa de cuatro años en una de las 18 facultades de quiropráctica acreditadas. Obtienen su certificación a través de la Junta Nacional de Examinadores Quiroprácticos y deben superar un examen de la junta que consta de dos partes. Los quiroprácticos están autorizados para ejercer en los 50 estados y en muchos países extranjeros. Las siglas DC (Doctor en Quiropráctica) identifican a un quiropráctico autorizado. Su organización profesional nacional es la Asociación Americana de Quiropráctica.

La medicina china consiste en restablecer el equilibrio del cuerpo. Las hierbas se preparan en forma de píldoras, pociones y ungüentos, y son «recetadas» por herbolarios. Los herbolarios chinos pueden haber cursado estudios formales en un programa acreditado de medicina oriental o haber completado un programa de aprendizaje.

La certificación la concede la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental. En la actualidad, los herbolarios chinos no necesitan una licencia para ejercer en Estados Unidos. La organización nacional de medicina china es la Asociación Americana de Medicina Oriental.

La homeopatía (del griego «homeo», que significa «similar», y «patía», que significa «sufrimiento») se desarrolló en el siglo XVIII en Alemania. Se diluyen cantidades mínimas de sustancias naturales, como hierbas, minerales y productos de origen animal, y se administran al enfermo para favorecer su curación. En cantidades mayores, estos mismos remedios producirían efectos similares a los de la enfermedad que se está tratando, de ahí la teoría de que «lo similar cura lo similar».

Solo tres estados (Arizona, Connecticut y Nevada) conceden licencias a los homeópatas. Estos estados exigen un título de DO o MD, así como una certificación en el estudio de la homeopatía. La Ley de Atención Sanitaria Complementaria y Alternativa de Minnesota permite a los profesionales de modalidades complementarias y alternativas ejercer en el estado, con medidas de protección establecidas en caso de daños o riesgo inminente de daños. La Junta Nacional de Examinadores Homeopáticos ofrece un examen de la junta, pero no es obligatorio para obtener la licencia. La certificación se ofrece a través del Consejo de Certificación Homeopática. La organización nacional de homeópatas es la Sociedad Norteamericana de Homeopatía. Los miembros del Instituto Americano de Homeopatía son personal médico y estudiantes de profesiones sanitarias interesados en la homeopatía o que la practican actualmente.

El masaje es una de las terapias complementarias más utilizadas en Estados Unidos.

Para obtener la certificación, los terapeutas de masaje deben completar un programa oficial de terapia corporal y masaje terapéutico. También se les podrá considerar para la certificación si cuentan con formación en anatomía, fisiología y kinesiología, así como con estudios oficiales y experiencia profesional en terapia corporal y/o masaje.

La certificación profesional la concede la Junta Nacional de Certificación de Masaje Terapéutico y Trabajo Corporal, y es obligatoria en 33 de los 39 estados que regulan la profesión de masajista terapéutico. La organización profesional que agrupa a los masajistas terapéuticos es la Asociación Americana de Masaje Terapéutico.

La naturopatía surgió en los balnearios europeos en el siglo XIX. Los principios fundamentales de la naturopatía consisten en fomentar hábitos de vida saludables y permitir que el cuerpo se cure por sí mismo. Los médicos naturopatas destacan por sus conocimientos en nutrición. A menudo colaboran con un médico u otro profesional sanitario. Pueden tratar heridas y están capacitados para realizar intervenciones quirúrgicas menores.

Los médicos naturópatas (ND) cursan un programa de formación de cuatro años que incluye terapias no tóxicas como la homeopatía, la nutrición clínica, la manipulación, la fitoterapia y la hidroterapia. A menudo cuentan con formación adicional en medicina china (acupuntura y hierbas medicinales). Los naturópatas están colegiados en 14 estados. Su examen de certificación lo administra la Junta Norteamericana de Examinadores Naturópatas. Su organización profesional es la Asociación Americana de Médicos Naturópatas.