En una intervención de fusión lumbar por vía posterior (desde la espalda), el cirujano realiza una incisión en el centro de la zona lumbar. Para ver las vértebras, el cirujano separará los músculos que rodean la columna vertebral.

Un abordaje posterior para la cirugía lumbar. Se realiza una incisión en el centro de la zona lumbar, sobre las vértebras que se van a fusionar.

Técnica quirúrgica

En muchos casos, el cirujano extirpará parte o la totalidad de la lámina (la parte de la vértebra que forma el arco y recubre el canal espinal) y cualquier otra estructura, como una hernia discal, que pueda estar ejerciendo presión sobre los nervios espinales.

• La intervención para extirpar la lámina se denomina descompresión o laminectomía.
• La intervención para extirpar una hernia discal (también conocida como protuberancia discal) se denomina discectomía.
• La laminectomía y la discectomía suelen realizarse conjuntamente. 

Tras la descompresión, el cirujano colocará material de injerto a lo largo de los lados de las vértebras para estimular el crecimiento óseo. El material de injerto óseo se coloca normalmente sobre las apófisis transversas de las vértebras, unas pequeñas estructuras óseas que sobresalen de los lados derecho e izquierdo de cada vértebra (véase la ilustración a continuación). A esto se le denomina fusión posterolateral.

Más información: Injertos óseos en la cirugía de columna

Los tornillos y las barras de titanio se utilizan a menudo para proporcionar estabilidad inmediata a la columna vertebral hasta que se haya logrado una fusión sólida. Por lo general, estos tornillos no se retiran, ni siquiera una vez que el injerto óseo se ha consolidado.

(Izquierda) Se separan los músculos que rodean la columna vertebral para dejar al descubierto el hueso. (Derecha) Tras una intervención de descompresión, se coloca material de injerto óseo sobre las apófisis transversas y se colocan tornillos para proporcionar estabilidad a la columna vertebral. 

Estas radiografías muestran vistas frontal y lateral de una fusión lumbar posterolateral. 

Cada vía quirúrgica —ya sea por delante, por detrás o por un lado— tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Entre las posibles ventajas de una fusión lumbar lateral se incluyen:

• Un enfoque directo para tratar la presión sobre los nervios
• Al realizar una cirugía de revisión, permite al cirujano retirar el material quirúrgico colocado anteriormente

Estos resultados también pueden conseguirse mediante fusiones realizadas por vía dorsal o ventral.

Por lo general, la tasa de complicaciones de la intervención posterior es similar a la de otras intervenciones de fusión espinal. Entre las posibles desventajas se incluyen:

• Daño nervioso, que puede provocar debilidad en la pierna
• Hematoma, o hemorragia en el músculo, que puede ejercer presión sobre los nervios y provocar debilidad
• Infección relacionada con complicaciones de la herida

Consulte con su cirujano cuál es la opción que mejor se adapta a sus necesidades de salud.

Por lo general, los pacientes se van a casa el mismo día o al día siguiente si solo se fusiona un nivel. Si se fusionan más de un nivel, la mayoría de los pacientes pasan la noche en el hospital.

Una vez en casa, los pacientes deben estar atentos a cualquier sensación de debilidad en las piernas que les haga perder el equilibrio y avisar al cirujano de inmediato si se presenta este síntoma.

Por lo general, se necesitan analgésicos durante unos días o unas semanas. Es posible que su cirujano le recete también un corsé ortopédico para facilitar la consolidación de la fusión.

Los resultados de la fusión posterolateral son equivalentes a los de las intervenciones quirúrgicas tradicionales.

Los avances tecnológicos han permitido desarrollar técnicas menos invasivas, entre las que se incluyen los retractores tubulares, que pueden utilizarse en la descompresión y la fusión posterolateral.