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El trabajo del bombero Kenneth Knott depende de su capacidad para mover maquinaria pesada y transportar a pacientes heridos por las escaleras y por terrenos accidentados. Ken, que también forma parte del equipo de rescate de buceo de Mercer Island, realiza inmersiones de rescate. Además de su trabajo, que exige un gran esfuerzo físico, Ken es un apasionado de las actividades al aire libre y practica múltiples deportes.

Hace cuatro años, Ken empezó a sentir dolor en las caderas. Al principio notaba molestias al caminar. «A lo largo del primer año, el dolor fue aumentando, hasta el punto de que no estaba seguro de poder seguir trabajando», recuerda. Con el tiempo, el dolor de cadera de Ken se agravó hasta tal punto que le impedía desempeñar su trabajo. «Seguí trabajando, pero tuve que buscar nuevas formas de hacer mi trabajo para aliviar el dolor. A menudo tenía que depender de mis compañeros de trabajo para que asumieran parte de la carga de trabajo, ya que no podía moverme en determinadas direcciones y sentía dolor al realizar varios movimientos».

Finalmente, Ken concertó una cita con el Dr. Paul Manner, FRCSC, cirujano ortopédico de la Clínica de Ortopedia y Medicina Deportiva de la Universidad de Washington. El Dr. Manner, especialista en reconstrucción y prótesis articulares en adultos, le realizó radiografías de las caderas a Ken y le diagnosticó artrosis de cadera.

La osteoartritis, también conocida como artritis «por desgaste», es una afección común en la que el cartílago de los extremos de los huesos se desgasta. El cartílago articular ayuda a que las articulaciones, como las de las caderas, se deslicen con suavidad. La osteoartritis es una enfermedad degenerativa y, a menudo, avanza rápidamente, provocando un contacto doloroso entre los huesos. Aproximadamente diez millones de estadounidenses padecen osteoartritis.

A Ken le comunicaron que su única opción era una artroplastia total de cadera. Sin embargo, debido a su edad, el Dr. Manner le recomendó que pospusiera la intervención hasta que fuera mayor. Con el tiempo, el dolor de Ken se agravó hasta tal punto que ya no podía trabajar, tenía dificultades para caminar y no podía hacer ejercicio para mantenerse en forma. Miraba hacia el futuro con pocas esperanzas de mejorar.

En diciembre de 2010, el Dr. Manner realizó una cirugía de recubrimiento de la cadera izquierda de Ken, una técnica más conservadora que la artroplastia total de cadera, ya que deja intacto el fémur. En el caso de la cirugía de recubrimiento de cadera, si fuera necesaria una intervención de revisión, quedaría hueso suficiente para el vástago de un implante de artroplastia total de cadera.

Ken sintió alivio casi de inmediato. Pudo reincorporarse plenamente a sus funciones laborales tras cinco semanas de fisioterapia. Poco más de un año después, en enero de 2012, el Dr. Manner le realizó una artroplastia de superficie de cadera derecha a Ken. «Después de someterme a la artroplastia de superficie en ambas caderas, no tengo dolor», afirma Ken con orgullo. «Puedo desempeñar mi trabajo al mismo nivel que antes de que aparecieran los primeros síntomas. Sin esta cirugía, no habría podido seguir trabajando en la profesión que me apasiona ni atender a los ciudadanos que dependen de nuestros servicios».

Ken aspira a servir a su estado y a su país como bombero durante los próximos diez años. Su objetivo es vivir la vida al máximo y ya ha vuelto a montar en bicicleta. Tiene la intención de volver a practicar esquí y esquí acuático este año.

«Espero que los implantes me duren más de veinte años y, para entonces, espero poder sustituirlos por prótesis completas», afirma. Los avances en la investigación ya han ayudado a Ken y a otras personas que padecen osteoartritis. Ken espera que se sigan produciendo avances en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades articulares degenerativas. «Esta operación me ha cambiado la vida de verdad».