UNA OPINIÓN ORTOPÉDICA

Alan S. Hilibrand, médico

Las opiniones o recomendaciones expresadas en el blog Ortho-pinions son exclusivamente de los autores y no reflejan necesariamente las de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.

Los cirujanos ortopédicos fomentan la «toma de decisiones compartida» a la hora de tratar a los pacientes, ya que tanto el médico como el paciente aportan la información necesaria para tomar una decisión sobre la intervención quirúrgica.

El médico puede interpretar la resonancia magnética y conoce los riesgos y beneficios médicos, así como los posibles resultados de los tratamientos que prescribe. Sin embargo, solo usted, como paciente, sabe hasta qué punto la enfermedad le está causando problemas y cuál es el nivel de su dolor. Solo usted sabe si el problema está limitando sus actividades diarias. Por lo tanto, es muy importante que seas específico con tu médico al describir en qué medida y de qué manera tu problema afecta a tu vida cotidiana, y que tu cirujano te explique qué puedes esperar tú, el paciente, inmediatamente después de la cirugía y en el seguimiento a largo plazo.

Los pacientes deben comprender que, en casos de lesiones traumáticas (una fractura o la pérdida de función debido a una lesión medular) y en situaciones en las que el paciente está perdiendo la capacidad de utilizar un brazo o una pierna, a menudo es necesaria una intervención quirúrgica con carácter urgente (en breve) o de emergencia (inmediata). Sin embargo, la mayoría de los pacientes que se plantean someterse a una cirugía de columna lo hacen para tratar el dolor. En ocasiones, los trastornos dolorosos mejoran con el tiempo incluso sin necesidad de cirugía. Por otro lado, retrasar la cirugía meses o años puede dar lugar a peores resultados y a una recuperación menor que cuando la cirugía se realiza antes.

Para obtener el mejor resultado, debes asegurarte de haber seguido los dos pasos imprescindibles en la toma de decisiones compartida para la cirugía de columna:

• Siga todas las recomendaciones de tratamiento no quirúrgico que le haya dado su médico. Estas pueden incluir medicamentos, fisioterapia o inyecciones. Aunque no le alivien los síntomas, al menos sabrá que era poco probable que el problema desapareciera con un tratamiento no quirúrgico. Además, así le demostrará a su médico que está dispuesto a seguir sus recomendaciones terapéuticas.
• Proporcione al médico una descripción lo más precisa posible de su discapacidad. Es posible que algunos médicos pidan a los pacientes que rellenen un cuestionario para recabar esta información. Asegúrese de que su médico comprenda lo que puede y no puede hacer debido a su afección, y si se ve capaz de vivir con este nivel de discapacidad a largo plazo.

 Los médicos también tienen la responsabilidad de ayudarte a decidir si la cirugía de columna es la opción adecuada para ti:

• Tu cirujano debería mostrarte el problema anatómico tal y como se observa en las pruebas de imagen e intentar que te hagas una idea de su gravedad.
• Tu cirujano debe explicártelo de tal manera que quede claro que lo que observa en las pruebas de imagen concuerda plenamente con tus síntomas.
• Tu cirujano también debería explicarte las posibilidades de que tus molestias concretas mejoren tras la intervención. Por ejemplo, si la resonancia magnética muestra una estenosis espinal grave, pero solo padeces dolor de espalda de origen mecánico, es posible que una descompresión lumbar mejore el aspecto de la resonancia, pero probablemente no te ayude a sentirte mucho mejor.
• Tu cirujano también debería explicarte los riesgos de la intervención, el nivel de dolor que sentirás después de la operación y durante cuánto tiempo tendrás que limitar tus actividades.

Entonces, ¿cuándo decide un paciente someterse a una operación de columna? Lo ideal es que tanto el paciente como el médico coincidan en que: 1) el paciente presenta una compresión anatómica significativa que guarda una estrecha relación con los síntomas; 2) el paciente ha probado un tratamiento no quirúrgico adecuado; y 3) a pesar del tratamiento no quirúrgico, el paciente sigue teniendo limitaciones en muchas actividades cotidianas. En definitiva, todo se reduce a una comunicación abierta y precisa entre el médico y el paciente.

Más información sobre las opciones de tratamiento para el dolor lumbar.

Este artículo de la sección «Ortho-pinion» se escribió originalmente para «A Nation in Motion», la galardonada campaña de sensibilización pública de la AAOS dedicada a dar a conocer las historias de personas cuyas vidas han mejorado gracias a la cirugía ortopédica.