Mantenerse sano
Seguridad vial
Los accidentes de tráfico son una de las principales causas de lesiones graves y muerte en Estados Unidos. Cada día, los cirujanos ortopédicos son testigos de las terribles secuelas que sufren las personas que deciden conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, o que no utilizan el cinturón de seguridad.
Puedes reducir este trágico número de víctimas respetando las normas de seguridad vial, conduciendo de forma defensiva y manteniendo tu vehículo en buen estado técnico. Y lo más importante: utiliza el cinturón de seguridad, no conduzcas si has bebido, no envíes mensajes de texto mientras conduces y ten siempre en cuenta cómo pueden afectar a tu conducción los medicamentos que estés tomando.
Evita las distracciones al volante
Hay muchas cosas que pueden distraer a las personas cuando conducen: los niños, las mascotas, la radio. Con el auge de la tecnología inalámbrica, las distracciones al volante se han multiplicado y ahora incluyen una amplia gama de dispositivos portátiles, como teléfonos móviles, asistentes digitales personales y reproductores de MP3.
Según la NHTSA, los comportamientos que pueden distraer más y que se dan con mayor frecuencia al volante son:
- Hablar con los demás pasajeros del vehículo
- Cómo sintonizar la radio del coche
- Comer/beber
- Hacer y recibir llamadas telefónicas
- Interactuar con los niños en el asiento trasero
- Uso de un reproductor de música portátil
Cada día, aproximadamente 600 000 conductores utilizan un teléfono móvil sin manos en algún momento del trayecto.
Es especialmente preocupante el aumento de los mensajes de texto al volante. Según la NHTSA, los encuestados menores de 25 años indican que son más propensos a enviar mensajes de texto mientras conducen que los conductores de más edad. Además, enviar mensajes de texto al volante aumenta considerablemente el riesgo de sufrir un accidente.
Ten en cuenta que la conducción distraída es un problema cada vez más grave y resulta especialmente peligrosa para los conductores jóvenes. Muchos estados están elaborando leyes para hacer frente a este problema. Asegúrate de respetar estas nuevas leyes y de actuar con sentido común al volante. Si eres padre o madre, impone normas de conducción estrictas a tus hijos adolescentes.
No conduzcas si has bebido
Siempre que vayas a conducir, no bebas alcohol. En el mejor de los casos, podrías perder el carné de conducir. En el peor, podrías matarte a ti mismo o a otra persona.
El alcohol ralentiza los reflejos, afecta a la coordinación y dificulta la concentración. Por eso, muchas personas responsables recurren al método del «conductor designado» para garantizar la seguridad vial. Es muy sencillo: una persona del grupo solo toma bebidas sin alcohol y se encarga de conducir esa noche. Si organizas una reunión, no dejes que los invitados que hayan bebido conduzcan. Haz que se vayan a casa con un amigo, en taxi, o invítalos a quedarse a dormir.
Conoce tus medicamentos
Infórmate sobre cómo los medicamentos pueden afectar a tu capacidad para conducir. Algunos medicamentos —tanto con receta como de venta libre— pueden provocar somnolencia o ralentizar el tiempo de reacción. Lee siempre la información que acompaña al medicamento para asegurarte de que no provoca efectos secundarios que puedan interferir en tu capacidad para conducir. Consulta a tu médico o farmacéutico si tienes dudas sobre cómo un medicamento podría afectar a tu conducción.
Utilice los cinturones de seguridad
En cada accidente de tráfico se producen dos colisiones. La primera tiene lugar cuando el vehículo choca contra un objeto. Sin embargo, las lesiones o la muerte suelen producirse como consecuencia de la segunda colisión, que se produce cuando el conductor o un pasajero choca contra el interior del vehículo o contra el suelo tras salir despedido del mismo.
La mejor protección para los ocupantes en caso de colisión son los cinturones de regazo y los cinturones de hombro. La NHTSA calcula que, en 2015, el uso de los cinturones de seguridad salvó la vida a casi 14 000 personas.
Excusas para no utilizarlo
Las razones más comunes para no usar el cinturón de seguridad se basan en suposiciones erróneas.
- Mito. Los cinturones de seguridad atrapan a los ocupantes dentro de los vehículos, sobre todo en caso de incendio o inmersión. Estaría mejor si saliera despedido del vehículo.
Realidad. Las muertes por quemaduras o ahogamiento representan menos del 0,1 % de los traumatismos relacionados con accidentes de tráfico. La mayoría de los pasajeros que salen despedidos de los coches fallecen, y la mayoría de ellos salen por el parabrisas.
- Mito. Los cinturones de seguridad pueden provocar lesiones.
Realidad. Es cierto que se han registrado casos de lesiones provocadas por los cinturones de seguridad. Sin embargo, en estos casos poco frecuentes, el cinturón no se llevaba correctamente o el accidente fue tan grave que, de no haberlo llevado, el ocupante habría sufrido lesiones más graves o incluso mortales.
- Mito. Los cinturones de seguridad solo son importantes en los viajes largos y al circular a alta velocidad por autopista.
Realidad. La mayoría de los accidentes de tráfico se producen cerca de casa y a baja velocidad.
Los cinturones de seguridad y las mujeres embarazadas
La principal causa de muerte fetal en un accidente de tráfico es la muerte de la madre. La mejor protección que puedes ofrecer a tu futuro bebé es llevar puesto el cinturón de seguridad de tres puntos siempre que conduzcas. Coloca el cinturón de regazo lo más abajo posible, por debajo de la barriga, y deja que la banda del hombro descanse entre los pechos. Llevar ambos cinturones en la posición correcta no aumenta el riesgo de daños para el feto y puede garantizar vuestra seguridad a ambos.
Cinturones de seguridad y airbags
Los airbags no sustituyen a los cinturones de seguridad. Los airbags están diseñados para inflarse únicamente en caso de colisión frontal y solo son útiles como complemento de los cinturones de seguridad. No ofrecen protección alguna en caso de colisiones múltiples, vuelcos o impactos laterales. Por eso es imprescindible llevar siempre puesto el cinturón de seguridad, incluso en los vehículos equipados con airbags.
Utiliza reposacabezas fijos
Los reposacabezas han reducido a la mitad la frecuencia de las lesiones cervicales. Los reposacabezas fijos son casi el doble de eficaces que los ajustables, ya que estos últimos suelen dejarse en la posición bajada, en la que no pueden proteger a una persona de estatura media.
Sillas de seguridad para niños
En caso de accidente, un niño que no vaya sujeto con una silla de seguridad es como un cohete fuera de control. El niño puede chocar contra el parabrisas o atravesarlo, o golpear violentamente a otros ocupantes. Incluso los accidentes leves ponen en peligro a los niños. El hecho de que tú seas un conductor prudente no es excusa para que ni tú ni tu hijo vayan desprotegidos. Un descuido de otro conductor podría lesionar o matar a tus hijos. Aumentas ese riesgo si llevas a tus hijos en brazos o les permites moverse por el coche sin estar sujetos.
Los airbags del lado del acompañante, por sí solos, no protegen a los niños en caso de accidente. Los niños que viajan de pie o arrodillados sin sujeción en el habitáculo delantero de un vehículo corren el riesgo de sufrir lesiones por el despliegue del airbag.
¿Por qué no sentar a un niño en tu regazo?
Un niño que viaja en el regazo de un adulto corre un riesgo mucho mayor de sufrir lesiones o incluso de perder la vida que un niño que viaja bien sujeto en una silla de seguridad. Los expertos se refieren a la posición «en el regazo» como la posición «aplastadora de niños». Esto se debe a que, en caso de accidente, es muy probable que el niño quede aplastado entre el ocupante y el salpicadero o el parabrisas.
Instala correctamente las sillas de seguridad para niños
La legislación de la mayoría de los estados exige que los bebés y los niños pequeños viajen sujetos con el cinturón de seguridad en sillas infantiles homologadas tras pruebas de choque y adecuadas a su edad y complexión.
Ni siquiera los mejores sistemas de retención sirven de nada si no se utilizan correctamente. Recuerda que la silla de seguridad debe fijarse al asiento del vehículo tal y como indica el fabricante. De lo contrario, en caso de colisión, la silla de seguridad se convertirá en un proyectil fuera de control. Los errores más comunes son la fijación incorrecta de la silla al coche o el ajuste inadecuado del cinturón de seguridad alrededor del niño.
Un niño que se acostumbre a utilizar un dispositivo de seguridad desde la infancia seguirá aceptando esta restricción como algo natural en el futuro. Como parte de su educación, se debería permitir a los niños «abrocharse el cinturón» en los autobuses escolares. Las ventajas educativas y de seguridad que supone poner a disposición los cinturones de seguridad superan con creces sus costes.
El envejecimiento y la conducción
A medida que las personas envejecen, su tiempo de reacción se ralentiza. La vista, sobre todo por la noche, se deteriora, y puede resultar más difícil lidiar con las distracciones. Estos cambios aumentan el riesgo de sufrir un accidente.
Hay organizaciones que imparten cursos en numerosas ciudades para que los conductores de edad avanzada se mantengan al día. Para obtener más información, consulte el programa «55 Alive/Mature Driving Program» de la Asociación Americana de Jubilados (AARP) o póngase en contacto con su club local de la Asociación Americana del Automóvil (AAA) para conocer los detalles del curso «Conducción segura para conductores de edad avanzada». Estos cursos pueden ayudar a los conductores con experiencia a adaptarse, mantener y mejorar sus hábitos de conducción segura.
Fuente: Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA); Consejo Nacional de Seguridad
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.