La creatina es una fuente natural de energía para la contracción muscular. El cuerpo produce creatina en el hígado, los riñones y el páncreas. También se puede obtener creatina a través del consumo de carne o pescado. (Las personas vegetarianas pueden tener niveles más bajos de creatina en el organismo). La mayor parte de la creatina del cuerpo se almacena en el músculo esquelético y se utiliza durante la actividad física. El resto se utiliza en el corazón, el cerebro y otros tejidos.

Tomar suplementos de creatina puede aumentar la cantidad de creatina en los músculos. Es posible que los músculos puedan generar más energía o hacerlo a un ritmo más rápido. Hay quien cree que tomar suplementos de creatina junto con el entrenamiento mejora el rendimiento, ya que proporciona ráfagas rápidas de energía intensa para actividades como las carreras de velocidad y el levantamiento de pesas.

Las personas vegetarianas y otras personas con niveles más bajos de creatina natural en el organismo pueden notar una mayor diferencia al tomar suplementos de creatina, en comparación con otras personas. Sin embargo, puede existir un «punto de saturación» que limite la cantidad de creatina que los músculos pueden almacenar.

Los suplementos de creatina se comercializan bajo una amplia variedad de marcas y productos. Estos suplementos se pueden adquirir sin receta en tiendas de vitaminas, farmacias y supermercados, así como por Internet.

El uso de suplementos de creatina está muy extendido y se prevé que siga aumentando. Las federaciones deportivas profesionales, así como el Comité Olímpico Internacional y la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA), no prohíben los suplementos de creatina.

La mayoría de las personas que toman suplementos de creatina son:

• Hombre
• Deportistas de deportes de fuerza, como el fútbol, la lucha libre, el hockey y el culturismo
• Deportistas de todos los niveles, desde profesionales hasta aficionados, pasando por universitarios, de secundaria y de primaria.

Desde hace varios años, diversos estudios de investigación han demostrado que los adolescentes interesados tanto en el deporte como en su aspecto físico consumen suplementos para mejorar el rendimiento. Un estudio realizado por la Academia Americana de Pediatría entre alumnos de secundaria y bachillerato de entre 10 y 18 años reveló que se consumía creatina en todos los cursos, desde 6.º hasta 12.º. Aproximadamente el 5,6 % de los participantes en el estudio y el 44 % de los deportistas de último curso de bachillerato admitieron tomar creatina.

Es importante recordar que, aunque la creatina es un producto «natural», no siempre es seguro tomar suplementos de creatina. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no regula los suplementos nutricionales. Esto significa que los productos de creatina disponibles en las tiendas pueden variar en cantidad y calidad, y no hay garantía de seguridad ni de pureza.

Según un estudio de la Clínica Mayo, muchos deportistas jóvenes que toman suplementos de creatina se basan en los consejos de sus amigos, y no en los de los médicos. Algunos de los que toman creatina no saben qué dosis deben tomar y pueden acabar tomando más de la recomendada.

La creatina hace que los músculos retengan más agua. Las personas que toman suplementos de creatina pueden aumentar de peso debido a la retención de agua en los músculos del cuerpo. Otros efectos secundarios del uso prolongado de suplementos de creatina incluyen calambres musculares, deshidratación, diarrea, náuseas y convulsiones.

Tomar suplementos de creatina puede ser peligroso si se está en proceso de deshidratación (por ejemplo, para una competición de lucha libre) o cuando se intenta perder peso.

Los médicos desconocen los efectos de los suplementos de creatina en sistemas orgánicos importantes, como el corazón, el cerebro, los riñones, el hígado y los órganos reproductivos, así como los efectos de combinar dichos suplementos con medicamentos de venta libre, medicamentos recetados, vitaminas y las bebidas energéticas que se han puesto de moda recientemente.

Los investigadores médicos están estudiando la seguridad y la eficacia de los suplementos de creatina. También están investigando si estos suplementos pueden ayudar en el tratamiento de enfermedades que provocan atrofia y fallo muscular, como la insuficiencia cardíaca, las enfermedades musculares y neuromusculares y los accidentes cerebrovasculares.

Aunque se están llevando a cabo investigaciones, los médicos desconocen los efectos a largo plazo para la salud del consumo de suplementos de creatina, especialmente en niños que aún se encuentran en fase de crecimiento. Debido a estos riesgos desconocidos, los niños y adolescentes menores de 18 años, así como las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, nunca deben tomar suplementos de creatina. Las personas con problemas renales tampoco deben tomar suplementos de creatina.

Independientemente de tu edad o estado de salud, consulta siempre a tu médico antes de tomar suplementos de creatina.