El hombro es una articulación esférica: la cabeza del húmero (el hueso del brazo) es la «bola» que encaja en una «cavidad» poco profunda de la escápula (omóplato).

El manguito rotador es un grupo de cuatro músculos que se unen en forma de tendones para formar un «manguito», o envoltura, alrededor de la cabeza del húmero (el hueso del brazo).

• Los cuatro músculos —el supraespinoso, el infraespinoso, el subescapular y el redondo menor— se originan en la escápula (omóplato).
• Los tendones del manguito rotador se insertan en la cabeza del húmero, en unas zonas específicas del hueso denominadas tuberosidad mayor y menor.

El manguito rotador ayuda a levantar y girar el brazo, al tiempo que estabiliza la cabeza del húmero dentro de la articulación.

Los tendones del manguito rotador recubren la cabeza del húmero (el hueso del brazo), lo que te permite levantar y girar el brazo.

Una rotura del manguito rotador puede deberse a una lesión aguda, como una caída, o bien estar provocada por el desgaste normal asociado al envejecimiento, que conlleva una degeneración del tendón.

• Por lo general, sentirás dolor en la parte delantera o lateral del hombro que se irradia (se extiende) por el costado del brazo. Este dolor puede aparecer al realizar actividades en las que se levantan los brazos por encima de la cabeza, como levantar objetos o estirarse (por ejemplo, al sacar en el tenis, lanzar una pelota o coger algo de un armario alto).
• Es posible que sienta dolor al intentar dormir sobre el lado afectado.
• Es posible que notes debilidad en el brazo y te cueste realizar actividades cotidianas, como peinarte o estirar el brazo hacia atrás para meterlo en la manga de un abrigo.
• Si el desgarro se produce a raíz de una lesión, es posible que sienta un dolor agudo, note o escuche un chasquido y perciba una debilidad inmediata en el brazo.

Vista frontal (izquierda) y vista superior (derecha) de los tendones que forman el manguito rotador. Las flechas azules señalan una rotura de todo el grosor del tendón del supraespinoso, la localización más frecuente de las roturas del manguito rotador.

Una rotura del manguito rotador puede extenderse o agrandarse con el tiempo. Esto puede ocurrir de forma natural con el paso del tiempo, o bien a causa de un uso repetitivo o de una nueva lesión.

Es habitual que los pacientes a los que se les ha diagnosticado una rotura del manguito rotador sufran dolor agudo y debilidad tras una lesión leve en el hombro. Cuando esto ocurre, es probable que se trate de un agravamiento de la rotura ya existente. Esto puede denominarse rotura aguda o crónica.

Si sabes que tienes una rotura del manguito rotador, el aumento del dolor y la pérdida de fuerza pueden indicar que la rotura se está agravando.

Si te has lesionado el hombro o sufres dolor crónico (persistente) en el hombro y el brazo, lo mejor es acudir a un cirujano ortopédico. Este podrá establecer un diagnóstico y comenzar el tratamiento. Es posible que tu médico te recomiende una prueba de diagnóstico por imagen, como radiografías, una resonancia magnética (RM) o una ecografía, para confirmar el diagnóstico.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos de una rotura del manguito rotador pueden prevenir síntomas como la pérdida de fuerza o la pérdida de movilidad.

Si su médico de cabecera ya le ha diagnosticado la afección, un cirujano ortopédico puede analizar las opciones quirúrgicas y no quirúrgicas, y comenzar el tratamiento.

La mayoría de las roturas del manguito rotador pueden tratarse de forma no quirúrgica mediante uno o varios de estos tratamientos:

• Medicamentos antiinflamatorios
• Inyecciones de esteroides (cortisona)
• Fisioterapia

Los objetivos del tratamiento son aliviar el dolor y recuperar la fuerza del hombro afectado.

Aunque la mayoría de las roturas no se curan por sí solas, a menudo se puede recuperar una buena funcionalidad sin necesidad de cirugía. Esto se debe a que hay muchos otros músculos y tendones que ayudan a mover el brazo.

Sin embargo, si eres una persona activa, relativamente joven o utilizas el brazo para realizar trabajos por encima de la cabeza o practicar deporte, lo más habitual es que se recomiende la cirugía, ya que muchas roturas no se curan sin ella.

Se recomienda la cirugía:

• Si tiene dolor o debilidad persistentes (continuos) en el hombro que no mejoran con el tratamiento no quirúrgico, incluido un ciclo específico de fisioterapia
• En personas activas que utilizan los brazos para realizar trabajos por encima de la cabeza o practicar deportes, como los lanzadores (por ejemplo, los lanzadores de béisbol), los nadadores, los jugadores de tenis y voleibol, los trabajadores de la construcción, los pintores y los electricistas
• A veces, en el caso de roturas completas de carácter agudo (es decir, debidas a un episodio traumático concreto)

El tipo de reparación que se realiza depende de los hallazgos durante la intervención quirúrgica.

• Un desgarro parcial puede requerir únicamente un procedimiento de recorte o alisado denominado desbridamiento.
• Una rotura completa, que suele implicar que el tendón se ha desprendido de su punto de inserción en el húmero (la lesión más frecuente), se repara (se sutura) directamente al hueso.

Las reparaciones del manguito rotador suelen realizarse por vía artroscópica (es decir, mediante pequeñas incisiones [portales]); sin embargo, también pueden realizarse mediante cirugía abierta si es necesario. Su cirujano ortopédico le explicará cuál es la técnica más adecuada para usted.

La rehabilitación desempeña un papel fundamental tanto en el tratamiento no quirúrgico como en el quirúrgico de una rotura del manguito rotador.

Cuando se produce un desgarro, suele producirse una atrofia (pérdida de masa muscular o debilitamiento) de los músculos que rodean el brazo y una pérdida de movilidad en el hombro. Es necesario seguir un programa de ejercicios o de fisioterapia para recuperar la fuerza y mejorar la funcionalidad del hombro.

Tras la intervención quirúrgica, es necesario proteger la zona operada de determinadas actividades que puedan poner en riesgo la recuperación. Por ello, un fisioterapeuta puede diseñar un programa de rehabilitación seguro y progresivo.

Aunque la cirugía repara el defecto del tendón, los músculos que rodean el brazo siguen estando débiles, por lo que es necesario un gran esfuerzo en la rehabilitación para obtener un resultado satisfactorio. La rehabilitación completa tras la cirugía puede llevar varios meses o incluso hasta un año.

Tu cirujano ortopédico puede prescribirte un programa adecuado en función de tus necesidades y de los resultados de la intervención quirúrgica. Por ejemplo, podría indicarte que realices algunos o todos los ejercicios de nuestro programa de rehabilitación del manguito rotador y el hombro (IMPORTANTE: no realices estos ejercicios sin consultar primero con tu médico o fisioterapeuta).

Con el fin de ayudar a los médicos en el tratamiento de las roturas del manguito rotador, la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos ha llevado a cabo una investigación para ofrecer algunas pautas útiles. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos:Resumen en lenguaje sencillo - Guía de práctica clínica - Tratamiento de las lesiones del manguito rotador - AAOSyGuía de práctica clínica - Tratamiento de las lesiones del manguito rotador