Enfermedades y afecciones
Testimonio de un paciente: lesiones múltiples de rodilla e inestabilidad de la rodilla
A los 19 años, Carol Chen era una estudiante universitaria muy deportista que practicaba diversos deportes, como el atletismo, el ciclismo, el senderismo, el esquí y el snowboard. Uno de sus pasatiempos favoritos era el Ultimate Frisbee, un deporte de equipo de gran intensidad que combina el lanzamiento tradicional del disco con reglas y competición.
Era 1998, su segundo año de universidad. Durante un partido de Ultimate, Carol se detuvo de repente, lo que le provocó una torsión en la pierna y una hiperextensión de la rodilla. Sabía que se había lesionado los tejidos blandos de la articulación. Carol sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), un esguince del ligamento colateral medial (LCM) y desgarros en el menisco, una pieza de cartílago curvada que actúa como amortiguador de la rodilla.
En aquel momento, una resonancia magnética de la rodilla de Carol indicaba una rotura completa del ligamento cruzado anterior (LCA). Se sometió a la primera de las dos operaciones artroscópicas. Su cirujano ortopédico descubrió que el LCA solo estaba parcialmente roto. Le limpió los restos de tejido de la articulación de la rodilla y le extirpó parte del menisco.
Unos 18 meses después, Carol sufrió una nueva rotura del menisco mientras caminaba, lo que la llevó a someterse a otra artroscopia. Su rodilla seguía inestable y padecía laxitud articular. En 2005, la rotura parcial del ligamento cruzado anterior (LCA) se agravó hasta convertirse en una rotura completa.
El cirujano de Carol le practicó una condroplastia, una intervención quirúrgica reconstructiva destinada a reparar el cartílago dañado. Sin embargo, su rodilla seguía siendo inestable, lo que, según ella, le provoca una dolorosa luxación parcial aproximadamente una vez al año.
«Solía llevar una rodillera articulada a medida», dice, «pero dejé de usarla en 2010. Mi rodilla parecía estar igual sin ella, así que simplemente hago ejercicio con más cuidado y levanto más peso. [Mi rodilla] me duele sin duda después de hacer ejercicio, y parece probable que esto derive en artritis».
Hoy en día, Carol levanta pesas y toma otras medidas preventivas para fortalecer la rodilla y reducir al mínimo la inestabilidad y la laxitud articular. Puede realizar muchas de las mismas actividades que disfrutaba antes de su lesión inicial de rodilla, pero siente más dolor y nota que es más propensa a sufrir otras lesiones.
Las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) son frecuentes en el ámbito deportivo y se han relacionado con un aumento de la incidencia de cambios degenerativos y otras lesiones. Cada año se producen alrededor de 95 000 nuevas roturas del LCA y, en Estados Unidos, se realizan aproximadamente entre 60 000 y 75 000 reconstrucciones del LCA al año.
La lesión de Carol la llevó a cambiar su trayectoria profesional, pasando de la ingeniería química a la investigación ortopédica. Obtuvo su doctorado en la Universidad de California en San Francisco y realizó una investigación posdoctoral en medicina regenerativa en la Universidad de Stanford. En la actualidad, Carol trabaja como científica de aplicaciones de campo en Essen Bioscience.
«Dado que cada vez más personas, entre ellas un número creciente de niños, llevan una vida más activa y sufren todo tipo de lesiones, sería útil que pudiéramos comprender la evolución de la artritis y algunos de los factores de riesgo que conducen a su aparición o a sufrir lesiones en el sistema musculoesquelético», explica. «Esto podría beneficiar a quienes, a medida que envejecemos y padecemos más problemas ortopédicos, probablemente acabaremos suponiendo una carga cada vez mayor para nuestro sistema sanitario».
Carol espera que se pueda frenar el avance de la artritis y que la investigación permita desarrollar mejores tratamientos que le permitan a ella, y a otras personas, llevar una vida activa y sin dolor.
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.