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El 1 de octubre de 2011, la vida de Charles «Skip» Shank dio un giro inesperado. Skip, padre de familia y apasionado de las actividades al aire libre, circulaba en su motocicleta cuando un coche se le cruzó de repente. Intentó evitar la colisión, pero el choque fue inevitable.

El accidente le provocó una fractura de pelvis a Skip y una grave fractura en la pierna derecha, que le dejó una herida abierta y profunda. Se le practicó una intervención quirúrgica de urgencia para estabilizarle la pierna. La Dra. Lisa Cannada, traumatóloga ortopédica del Hospital Universitario de San Luis, utilizó una fijación externa —una serie de varillas metálicas colocadas en el exterior de la pierna y fijadas al hueso por encima y por debajo de la fractura— para intentar estabilizar el hueso y salvarle la extremidad.

Por desgracia, la lesión de Skip había causado graves daños en el músculo y los tejidos blandos. La pierna se le infectó y se le necrosó. Apenas nueve días después del accidente, el doctor Cannada llegó a la conclusión de que no se podía salvar la pierna. «Cuando el tejido siguió muriéndose, se decidió que lo mejor era amputarla», se lamenta Skip.

El 10 de octubre de 2011, a Skip le amputaron la pierna por debajo de la rodilla. En los meses posteriores a la intervención, Skip desarrolló una osificación heterotópica (OH) alrededor de la articulación de la rodilla. La OH consiste en la formación de hueso en el tejido blando. La OH postraumática es frecuente y muy problemática. En algunos pacientes, la OH es asintomática; sin embargo, en otros, este crecimiento anómalo provoca dolor y rigidez, y requiere su extirpación quirúrgica.

Skip pasó cinco meses en silla de ruedas y, con el tiempo, pasó a usar muletas. Gracias a la fisioterapia y la terapia ocupacional, Skip pudo volver a su trabajo y empezar a conducir de nuevo. En junio de 2012, le colocaron una prótesis de pierna que le permitía caminar sin necesidad de dispositivos de apoyo. Tres meses después, pudo recorrer el pasillo en la boda de su hijo.

Gracias al ejercicio diario, Skip siguió ganando fuerza y se ha adaptado al uso de su prótesis. «El muñón se mantiene bastante bien y, por el momento, no parece que haya aumentado el HO», señala.

Cada día, Skip se enfrenta a obstáculos y retos, pero, en general, le va de maravilla. «He vuelto a trabajar a tiempo completo y la pierna está muy bien», afirma. «El año pasado pude volver a montar en moto. Hice un par de viajes con unos amigos y lo pasé de maravilla». Skip está deseando vivir su próxima gran aventura: convertirse en abuelo. Su hijo y su mujer esperan su primer hijo para mayo.

Skip espera que la investigación continua en el ámbito musculoesquelético ayude a que los futuros pacientes traumatológicos obtengan resultados más favorables. «Una mayor investigación en el ámbito muscular y vascular podría tener un gran impacto en la capacidad de salvar extremidades».