Enfermedades y afecciones
Fracturas distales del radio (fractura de muñeca)
El radio es el más grande de los dos huesos que forman el antebrazo. El extremo más cercano a la muñeca se denomina extremo distal. Las fracturas del radio distal se producen cuando se rompe la parte del radio situada cerca de la muñeca.
Las fracturas distales del radio son muy frecuentes. De hecho, el radio es el hueso de la extremidad superior que se fractura con mayor frecuencia.
Descripción
Las fracturas distales del radio se producen casi siempre a unos 2,5 cm del extremo del hueso. Sin embargo, pueden presentarse de diversas formas.
Una de las fracturas distales del radio más comunes es la fractura de Colles, en la que el fragmento fracturado del radio se desvía hacia arriba. Esta fractura fue descrita por primera vez en 1814 por el cirujano y anatomista irlandés Abraham Colles, de ahí su nombre: fractura de Colles.
Otras formas en que la radio puede romperse son:
- Fractura intraarticular. Fracturas que se extienden hasta la articulación de la muñeca. («Articular» se refiere a «articulación»).
- Fractura extraarticular. Las fracturas que no afectan a la articulación se denominan fracturas extraarticulares.
- Fractura abierta. Cuando un hueso fracturado perfora la piel, la fractura se denomina fractura abierta. Este tipo de fracturas requieren atención médica inmediata debido al riesgo de infección.
- Fractura conminuta. Cuando un hueso se rompe en más de dos fragmentos, la fractura se denomina fractura conminuta.
Es importante clasificar el tipo de fractura, ya que algunas son más difíciles de tratar que otras. Las fracturas intraarticulares, las fracturas expuestas, las fracturas conminutas y las fracturas desplazadas (cuando los fragmentos del hueso roto se desalinean), por ejemplo, son más difíciles de tratar.
A veces, el otro hueso del antebrazo (el cúbito) también se rompe. A esta fractura se le denomina fractura distal del cúbito.
Causa
La causa más común de la fractura distal del radio es una caída con el brazo extendido.
La osteoporosis (una enfermedad que hace que los huesos se vuelvan muy frágiles y se rompan con mayor facilidad) puede provocar que una caída relativamente leve resulte en una fractura de muñeca. Muchas fracturas del radio distal en personas mayores de 60 años se deben a caídas desde la propia altura.
El puño puede romperse incluso cuando los huesos están sanos, si la fuerza del golpe es lo suficientemente fuerte. Por ejemplo, un accidente de coche o una caída en bicicleta pueden generar la fuerza necesaria para romper el puño.
La salud ósea sigue siendo una importante medida preventiva. Las muñequeras pueden ayudar a prevenir algunas fracturas, pero no pueden evitarlas todas.
Síntomas
Una fractura de muñeca suele provocar dolor inmediato, dolor a la palpación, hematoma e hinchazón. En muchos casos, la muñeca adopta una posición inusual o angulada (deformidad).
Reconocimiento médico
Si la lesión no es muy dolorosa y la muñeca no presenta deformidad, es posible esperar hasta el día siguiente para acudir al médico. La muñeca se puede proteger con una férula. Hasta que el médico examine la muñeca, se puede aplicar una compresa de hielo y mantener la muñeca en posición elevada.
Si la lesión es muy dolorosa, si la muñeca está deformada o entumecida, o si los dedos no tienen un color rosado, es necesario acudir a urgencias.
El médico solicitará radiografías de la muñeca para confirmar el diagnóstico. La radiografía es la técnica de diagnóstico por imagen más habitual y accesible. Permite determinar si el hueso está fracturado y si hay desplazamiento (un espacio entre los huesos fracturados). También puede mostrar en cuántos fragmentos se ha fracturado el hueso.
Tratamiento
El tratamiento de las fracturas óseas se rige por una regla básica: los fragmentos de la fractura deben volver a colocarse en su sitio y mantenerse en la posición correcta hasta que se hayan consolidado.
Existen varias opciones de tratamiento para una fractura distal del radio. La elección depende de muchos factores, como la naturaleza de la fractura, la edad y el nivel de actividad, además de las preferencias personales del cirujano.
Tratamiento no quirúrgico
Si el hueso roto está bien colocado, se puede aplicar una escayola hasta que el hueso se consolide.
Si la posición (alineación) del hueso no es la correcta y existe la posibilidad de que esto limite el uso del brazo en el futuro, puede ser necesario realinear los fragmentos del hueso fracturado. «Reducción» es el término técnico para este proceso en el que el médico coloca los fragmentos rotos en su sitio. Si el hueso se realinea sin necesidad de cortar la piel (incisión), la reducción se denomina reducción cerrada.
Una vez que el hueso está correctamente alineado, se puede colocar una férula o un yeso en el brazo. La férula se suele utilizar durante los primeros días, debido a una ligera inflamación, que es habitual. El yeso se coloca normalmente unos días o una semana después, cuando la hinchazón ha disminuido. El yeso se cambia 2 o 3 semanas después, a medida que la hinchazón disminuye aún más, dejando el yeso holgado.
Dependiendo del tipo de fractura, el médico puede realizar un seguimiento exhaustivo de la consolidación mediante radiografías periódicas. Si la fractura se ha reducido o se considera inestable, las radiografías pueden realizarse una vez a la semana durante tres semanas y, posteriormente, a las seis semanas. Las radiografías pueden realizarse con menos frecuencia si la fractura no se ha reducido o si se considera estable.
El yeso se retira unas seis semanas después de la fractura. En ese momento, suele iniciarse la fisioterapia para ayudar a mejorar los movimientos y las funciones de la muñeca lesionada.
Tratamiento quirúrgico
A veces, el hueso está tan desplazado que no se puede corregir ni mantener en la posición correcta con una escayola. Esta situación puede llegar a afectar al uso del brazo en el futuro. En ese caso, puede ser necesario recurrir a la cirugía.
Procedimiento. La cirugía suele consistir en una incisión para acceder directamente a los huesos fracturados y mejorar su alineación (reducción abierta).
Dependiendo del tipo de fractura, existen varias opciones para mantener los huesos en la posición correcta hasta que se consoliden:
- gesso;
- pines metálicos (normalmente de acero inoxidable o titanio);
- placa y tornillos;
- fijador externo (una estructura estabilizadora que se coloca en el exterior del cuerpo para mantener los huesos en la posición correcta y que puedan consolidarse);
- cualquier combinación de estas técnicas.
Fracturas expuestas. En todos los casos de fractura abierta, es necesario realizar la cirugía lo antes posible (en un plazo máximo de 8 horas tras la lesión). Los tejidos blandos y los huesos expuestos deben limpiarse cuidadosamente (desbridarse), y deben administrarse antibióticos para prevenir infecciones. Se utilizarán métodos de fijación externos o internos para mantener los huesos en la posición correcta. Si los tejidos blandos que rodean la fractura están muy dañados, el médico puede aplicar un fijador externo temporal. La fijación interna con placas o tornillos puede utilizarse como segundo procedimiento unos días después.
Recuperación
Dado que los tipos de fractura distal del radio son muy variados y las opciones de tratamiento muy amplias, la recuperación varía de una persona a otra. Consulte con su médico si desea información específica sobre su programa de recuperación y la reincorporación a las actividades cotidianas.
Tratamiento del dolor
La mayoría de las fracturas van acompañadas de dolores moderados que duran entre unos días y unas semanas. Muchos pacientes descubren que todo lo que necesitan para aliviar el dolor es aplicar hielo, mantener el brazo en alto (por encima del nivel del corazón) y tomar analgésicos sencillos de venta libre.
El médico puede recomendar la combinación de ibuprofeno y paracetamol para aliviar el dolor y la inflamación. La combinación de estos medicamentos es mucho más eficaz que cualquiera de ellos por separado. Si el dolor es intenso, es posible que los pacientes necesiten tomar un medicamento más fuerte, de venta con receta —normalmente un opioide— durante unos días.
Yeso y cuidados de la herida
En algunos casos, se sustituyen los yesos originales porque la hinchazón disminuye tanto que el yeso queda suelto. El último yeso se retira normalmente al cabo de unas seis semanas.
Durante la consolidación, los yesos y las férulas deben mantenerse secos. Puede resultar útil cubrirse el brazo con una bolsa de plástico mientras se ducha. Si el yeso se moja, será difícil secarlo. Un secador de pelo en modo aire frío puede facilitar esta tarea.
La mayoría de las incisiones quirúrgicas deben mantenerse limpias y secas durante 5 días, o hasta que se retiren los puntos de sutura, lo que ocurra más tarde.
Posibles complicaciones
Tras la cirugía o la colocación del yeso, es importante que recupere todos los movimientos de los dedos de las manos lo antes posible. Si no consigue mover los dedos por completo en un plazo de 24 horas debido al dolor o la hinchazón, póngase en contacto con el médico para que le examine.
Es posible que le quiten el yeso o el vendaje de la operación. En algunos casos, será necesario acudir a un fisioterapeuta o a un terapeuta ocupacional para recuperar todos los movimientos.
El dolor persistente puede ser un síntoma del síndrome de dolor regional complejo (distrofia simpática refleja), que debe tratarse de forma intensiva con medicamentos o bloqueos anestésicos.
Rehabilitación y reincorporación a las actividades
La mayoría de las personas retoman sus actividades habituales tras una fractura distal del radio. La naturaleza de la lesión, el tipo de tratamiento recibido y la respuesta del organismo al tratamiento influyen en ello, por lo que la respuesta de cada persona es diferente.
Casi todos los pacientes presentarán cierta rigidez en la muñeca. Por lo general, esta irá disminuyendo durante el primer o segundo mes tras la retirada del yeso, o tras la cirugía, y seguirá mejorando durante al menos dos años. Si el médico lo considera necesario, se iniciará la fisioterapia unos días o semanas después de la cirugía, o inmediatamente después de retirar el último yeso.
La mayoría de los pacientes podrán retomar actividades ligeras, como nadar o hacer ejercicio de las extremidades inferiores en el gimnasio, en un plazo de 1 o 2 meses tras la retirada del yeso, o en un plazo de 1 o 2 meses tras la cirugía. Las actividades intensas, como esquiar o jugar al fútbol, pueden reanudarse entre 3 y 6 meses después de la lesión.
Resultados a largo plazo
Se calcula que la recuperación llevará al menos un año.
Es probable que se experimente cierto grado de dolor durante las actividades intensas durante el primer año. Es posible que persista cierta rigidez o dolor residual durante al menos dos años, o incluso de forma permanente, especialmente en lesiones de alta energía (como accidentes de motocicleta), en pacientes mayores de 50 años o en pacientes con algún grado de osteoartritis. Sin embargo, la rigidez suele ser leve y no suele afectar a los movimientos del brazo.
Por último, la osteoporosis es un factor que contribuye a muchas fracturas de muñeca. Se recomienda que las personas con fractura de muñeca se sometan a pruebas para evaluar la fragilidad ósea, especialmente si presentan otros factores de riesgo de osteoporosis. Pregunte al médico en qué consiste la prueba de osteoporosis.
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.